Gần đây tôi đang xem một số câu chuyện về sự phát triển ban đầu của blockchain, nhận thấy nhiều người đều biết V神 và Satoshi Nakamoto, nhưng ít ai biết đến cái tên Gavin Wood. Thực ra trong giới lập trình viên, vị trí của anh ấy hoàn toàn không kém cạnh hai người trước.

Trước tiên nói về nền tảng của Gavin Wood. Gã này sinh năm 1980 tại Anh, bắt đầu mày mò mã từ khi mẹ tặng cho anh một chiếc máy tính cũ khi mới 9 tuổi. Sau đó học thạc sĩ và tiến sĩ khoa học máy tính tại Đại học York, chuyên về tương tác người-máy và trực quan hóa âm nhạc. Tốt nghiệp rồi đã làm nhiều việc — tư vấn kỹ thuật cho Microsoft, thiết kế hệ thống chiếu sáng thông minh cho các câu lạc bộ đêm ở London, phát triển nhiều phần mềm khác nhau. Có thể thấy rõ, gã này đam mê sáng tạo ra những thứ mới mẻ. Chính anh ấy từng nói, hơn một tháng không viết mã là cảm thấy không thoải mái trong người.

Điều thú vị là, ngoài lập trình, Gavin Wood còn đặc biệt mê lý thuyết trò chơi và kinh tế học. Anh ấy đã thiết kế các trò chơi bàn chiến lược, thậm chí đề xuất một hệ thống bỏ phiếu mới cho Tòa án tối cao Anh. Hai sở thích này cuối cùng đã đưa anh vào lĩnh vực blockchain — vì bản chất của blockchain chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa công nghệ và lý thuyết trò chơi.

Năm 2013, Gavin Wood khi xem xét lại Bitcoin đã bất ngờ nhận ra có thể kết hợp CNTT và lý thuyết trò chơi. Cùng năm đó, qua bạn bè anh quen biết Vitalik Buterin, nghe về ý tưởng của V神 về Ethereum rồi quyết định giúp viết mã cho nó. Năm 2014 tại Miami, Gavin Wood cùng Vitalik và những người khác thành lập Ethereum, anh đã phát triển ra phiên bản Ethereum khả dụng đầu tiên (phiên bản PoC 1), đồng thời giữ chức CTO đầu tiên của Ethereum.

Trong quá trình phát triển Ethereum, Gavin Wood đã làm rất nhiều công việc then chốt. Anh viết ra “Tuyên ngôn Ethereum” nổi tiếng, trong đó chính thức định nghĩa Máy ảo Ethereum (EVM). Anh còn thiết kế ngôn ngữ lập trình Solidity, sau này trở thành công cụ tiêu chuẩn để viết hợp đồng thông minh. Xây dựng kiến trúc nền tảng chung, hoàn thiện khách hàng C++ — tất cả đều do anh đảm nhiệm. Năm 2015, Gavin Wood đề xuất khái niệm Web3.0, mong muốn xây dựng một môi trường mạng phi trung gian, tự do.

Nhưng sau đó Gavin Wood và Vitalik đã nảy sinh bất đồng về hướng phát triển của Ethereum. Anh không tán thành việc Ethereum thực hiện quản lý qua hard fork, cũng cho rằng việc chỉ dùng ETH để trả phí đã đi lệch khỏi mục tiêu “nền tảng phi tập trung cạnh tranh tự do”. Năm 2016, anh rời Ethereum, thành lập EthCore, sau này phát triển thành Parity Technologies.

Cùng năm đó, Gavin Wood công bố whitepaper của Polkadot. Đây chính là nơi anh thực hiện ước mơ Web3.0 của mình. Polkadot sử dụng kiến trúc đa chuỗi không đồng nhất gồm “chuỗi trung gian + chuỗi song song”, mỗi chuỗi có thể có logic riêng. Đặc biệt, Polkadot thiết kế một cơ chế quản trị dân chủ trên chuỗi, hoàn toàn không cần hard fork vẫn có thể nâng cấp.

Tại hội nghị Web3.0 năm 2018, Gavin Wood đã trình diễn trực tiếp một thứ gọi là Substrate — trong nửa giờ, anh đã xây dựng một chuỗi khối mới từ con số 0 trên chiếc MacBook mới. Substrate là khung phát triển blockchain anh rút ra từ kinh nghiệm phát triển Polkadot, đã mô-đun hóa các thành phần phổ biến như đồng thuận, tài khoản, token, giúp các nhà phát triển nhanh chóng xây dựng blockchain của riêng mình.

Năm 2019, Gavin Wood lại tạo ra Kusama — mạng lưới thử nghiệm của Polkadot. Anh gọi nó là “mạng lưới báo động vàng” (canary network), vì công nhân mỏ than mang chim cảnh xuống mỏ để dò tìm nguy hiểm. Kusama không phải mạng thử nghiệm, mà là một mạng tồn tại lâu dài có giá trị thực, giúp Polkadot quan sát các cơ chế trong môi trường thực tế hơn.

Điều đặc biệt là các chuỗi song song (Parathread). Nghe nói Gavin Wood khi thuyết trình ở Bắc Kinh còn chưa nghĩ ra, nhưng trên đường đi Thượng Hải, anh đã đêm khuya chỉnh sửa PPT, chỉ trong một đêm đã nghĩ ra thiết kế hoàn chỉnh. Parathread giải quyết vấn đề nghỉ hưu của các chuỗi song song và rào cản gia nhập cao, cho phép dự án sử dụng tài nguyên của mạng Polkadot theo nhu cầu.

Nhìn vào câu chuyện của Gavin Wood, bạn sẽ nhận ra anh không chỉ là một cao thủ công nghệ, mà còn là một nhà sáng tạo thực thụ. Anh biến ý tưởng thành mã, tự mình giải quyết vấn đề. Trong mắt anh, đổi mới không phải là sửa chữa hay cải tiến, mà là tạo ra thứ hoàn toàn khác biệt. Ngoài blockchain, anh còn yêu nghệ thuật, triết học, âm nhạc và trượt tuyết, là đấm bầu dục đen.

Điều thú vị là Gavin Wood từng nói nếu rút lui khỏi blockchain, anh sẽ đi làm âm nhạc. Nhưng thành thật mà nói, nếu anh thực sự nghỉ hưu, đó sẽ là tổn thất lớn cho toàn ngành. Bởi vì trong số các nhà tư tưởng và lập trình viên xuất sắc, ít ai vừa nghĩ ra những thứ vĩ đại, vừa có thể xây dựng chúng từ nền móng như anh.