Xem nhiều bài phân tích về Zhao Changpeng, nhưng hầu hết đều quá học thuật. Hôm nay muốn từ góc độ khác nói về vị tỷ phú tiền mã hóa từng nổi bật, từ một cậu học sinh nhỏ Vancouver đến sở hữu hàng trăm tỷ rồi giờ đây gọi là "lão binh crypto", câu chuyện này thực sự đáng để nhìn lại.

Hành trình cuộc đời của Zhao Changpeng thực ra khá điển hình — di cư, học tập, khởi nghiệp, chuyển hướng. Di cư sang Canada khi 12 tuổi, vào đại học McGill rồi bỏ học, giống Bill Gates ngày xưa, toàn tâm toàn ý với mã nguồn. Sau đó qua Tokyo, Thượng Hải, Bắc Mỹ, tích lũy hơn mười năm kinh nghiệm hệ thống giao dịch. Năm 2005, từng thành lập công ty hệ thống giao dịch cao tần ở Thượng Hải, nhưng thời đó thị trường Trung Quốc chưa đủ lớn, cuối cùng chưa thành công.

Bước ngoặt thực sự đến năm 2013. Trong một ván bài, tiếp xúc với Bitcoin, Zhao Changpeng quyết định bước vào lĩnh vực crypto. Năm 2014, gia nhập một sàn giao dịch lớn làm trưởng phòng kỹ thuật, trải nghiệm này giúp anh hiểu rõ cách vận hành của sàn giao dịch. Một năm sau, rời đi khởi nghiệp, ban đầu làm SaaS hệ thống white-label cho sàn giao dịch, đây mới là điểm bắt đầu giàu có thực sự — cung cấp hạ tầng giao dịch kiếm tiền, ổn định hơn nhiều so với tự làm sàn.

Năm 2017, Zhao Changpeng và He Yi chính thức hợp tác thành lập Binance. Thời điểm đó, thị trường thẻ tín dụng và các nền tảng giao dịch khác sụp đổ, sàn crypto đón nhận cơ hội lớn, họ nắm bắt rất nhanh. Cơ chế offshore, chiến lược song song Trung – Tây, cách vận hành linh hoạt giúp Binance trong vòng chỉ 165 ngày trở thành sàn lớn nhất thế giới. Đến 2018, giá trị tài sản của Zhao đã đạt mức 2 tỷ USD, đến 2021, tăng vọt lên 96 tỷ USD.

Tuy nhiên, câu chuyện sau đó lại khá trắc trở. Năm 2022, một sàn giao dịch nào đó bị phá sản do mượn dụng tài sản của người dùng, dù Binance thắng trong cạnh tranh, nhưng ngay sau đó là cuộc điều tra của các cơ quan quản lý Mỹ. Zhao bị truy tố về các cáo buộc liên quan đến chống rửa tiền, cuối cùng từ chức CEO năm 2023, bị phạt 4.3 tỷ USD, thậm chí tạm thời vào tù. Sau khi ra tù tháng 9/2024, anh tuyên bố trở lại, nhưng đã ở vai trò nhà đầu tư và cố vấn.

Điều thú vị là, Zhao hiện đặt 98% tài sản cá nhân vào BNB. Anh nói muốn dùng crypto để chống lại phương Tây, đồng thời tập trung vào các nền tảng giáo dục như Giggle, cùng các lĩnh vực công nghệ sinh học, AI và đầu tư khác. Có vẻ rất quyết liệt, nhưng thực tế đã thể hiện rõ đặc tính của "đại gia cũ" — ít dùng ví, ít chơi meme, khoảng cách với người dùng phổ thông ngày càng xa.

Quan điểm của tôi là, Zhao Changpeng thực sự là người thúc đẩy nhanh ngành crypto chứ không phải người sáng tạo ra nó. Anh không phát minh blockchain, nhưng đã đưa hạ tầng sàn giao dịch lên đỉnh cao, giúp người bình thường dễ dàng tiếp cận thị trường crypto hơn. Ở một góc độ nào đó, có thể nói, không có anh thì ngày nay quy mô thị trường crypto có thể không lớn như vậy. Nhưng thành công cũng mang lại cái giá — anh dần xa rời thị trường, trở thành một huyền thoại xa vời.

Liệu hệ sinh thái Binance và BNB có thể tiếp tục dẫn đầu trong chu kỳ mới? Điều đó phụ thuộc vào việc Zhao có thể tìm lại điểm kết nối với thị trường hay không. Trong thế giới Web3, kinh nghiệm cũ đôi khi lại trở thành gánh nặng, sáng tạo và tốc độ biến đổi của thị trường thường vượt xa dự đoán của bất kỳ ai.