NASA vừa kích hoạt động cơ điện mạnh nhất từng được thử nghiệm tại Hoa Kỳ.

Động cơ là một động cơ đẩy magnetoplasmadynamic. Nó hoạt động dựa trên hơi kim loại lithium, sử dụng dòng điện cao và từ trường để tăng tốc plasma lithium, và đạt 120 kilowatt trong quá trình thử nghiệm tại JPL vào tháng Hai.
Điều này mạnh gấp 25 lần so với các động cơ điện hiện có trên tàu vũ trụ Psyche của NASA.
Đẩy điện sử dụng ít nhiên liệu hơn tới 90% so với tên lửa hóa học. Sự đánh đổi luôn là công suất. Thử nghiệm này thay đổi điều đó.
Mục tiêu cuối cùng là hệ thống đẩy điện hạt nhân cho các chuyến bay có người đến sao Hỏa, mà NASA ước tính sẽ cần từ 2 đến 4 megawatt. Các kỹ sư dự định mở rộng mỗi động cơ đẩy lên từ 500 kilowatt đến 1 megawatt.
Vật lý đã được hiểu từ những năm 1960. Phần cứng chỉ mới bắt kịp.