Trong lịch sử tâm lý học hiện đại, có một cuộc thí nghiệm nổi tiếng được xem như một trò đùa đen.

Năm 1921, nhà tâm lý học hàng đầu Stanford, Terman, để chứng minh trí thông minh cao tạo ra thiên tài, đã tuyển chọn 160.000 trẻ em ở California, cuối cùng chọn ra 1.528 thần đồng có IQ đứng trong top 1%, và theo dõi họ suốt đời.
35 năm sau, dữ liệu đã đưa ra câu trả lời vô cùng kịch tính.
Trong số 1.528 thiên tài được chứng nhận này, không có ai đoạt giải Nobel, giải Pulitzer, cũng không có tác phẩm nào thay đổi hướng đi của thế giới. Họ thực sự phần lớn đã trở thành những người thành đạt theo nghĩa thế tục: bác sĩ, luật sư, kỹ sư lương cao, cuộc sống sung túc, nhưng tuyệt đối không phải là những thiên tài thay đổi thế giới.
Và điều mỉa mai nhất là: có hai cậu bé bị loại ngay từ vòng tuyển chọn ban đầu vì IQ không đạt tiêu chuẩn.
Một tên là Shakley, sau này cùng phát minh ra transistor, tạo dựng nên Silicon Valley ngày nay;
Người còn lại là Alvarez, sau này đề xuất lý thuyết về thiên thạch va chạm gây tuyệt chủng của khủng long.
Hai đứa trẻ bị đánh giá không đủ tiêu chuẩn qua kiểm tra trí tuệ, đều đoạt giải Nobel Vật lý.
Cuộc theo dõi tâm lý dài nhất trong lịch sử nhân loại này cuối cùng đã vạch trần sự thật phũ phàng của chính nó.
Dữ liệu tiết lộ một sự thật tàn nhẫn: Ngay cả trong nhóm người thông minh nhất, người quyết định ai sẽ lên đỉnh không phải là điểm số họ đạt được trong cuộc thi ngày đó.
Sau khi bóc tách dữ liệu, những gì thực sự tạo ra sự khác biệt chính là những thứ không thể đo lường qua bài kiểm tra: ý chí đáng kinh ngạc, khát vọng học hỏi mãnh liệt, và khả năng kiên trì đến cùng khi một việc không còn thú vị nữa, bắt đầu trở nên cực kỳ đau đớn.
Những đứa trẻ có thể đọc đi đọc lại cùng một cuốn sách dày cộp khó hiểu sáu lần, những đứa có thể dành 30 năm kiên trì với cùng một phương trình, trong các câu hỏi kiểm tra IQ về trí nhớ ngắn hạn và nhận dạng mẫu, phần lớn chỉ là người bình thường.
Tiêu chuẩn bạn dùng để chọn lọc sẽ quyết định những đặc điểm nào được phát hiện.
Chỉ số bạn có thể dễ dàng đo lường gần như không bao giờ là những yếu tố quyết định thực sự.
Đáng tiếc thay, cho đến ngày nay, phần lớn mọi người trong việc tuyển quân, lập kế hoạch sự nghiệp hay nuôi dạy con cái trong cuộc đua cạnh tranh vẫn đang cố gắng phù hợp với một bài kiểm tra nào đó, và đang loại bỏ những thiên tài thực sự.