Đi sâu vào 'Thời gian sâu': Những gì quá khứ cổ đại của New Zealand tiết lộ về hiện tại của nó

(MENAFN- The Conversation) Chúng ta biết Aotearoa New Zealand là nơi có nhiều đặc điểm địa lý và sinh học đặc biệt. Tuy nhiên, ít người trong chúng ta biết rằng nơi đây còn có một thước đo “thời gian sâu” riêng của mình.

Được gọi là Thời gian Địa chất New Zealand, nó vừa trải qua cuộc chỉnh sửa toàn diện nhất trong 20 năm.

Giống như bảng tuần hoàn, thang thời gian địa chất mang lại trật tự cho lịch sử sâu của Trái đất, đo lường hàng triệu năm thời gian được ghi lại trong các lớp đá dưới các thành phố, thị trấn, núi và sông của hành tinh chúng ta.

Nó đã được nhà văn Mỹ Marcia Bjornerud mô tả là “một trong những thành tựu trí tuệ vĩ đại của nhân loại”.

Trong hơn một thế kỷ, các nhà địa chất và cổ sinh vật học của New Zealand đã duy trì thang đo riêng của họ vì thang thời gian quốc tế, phần lớn được phát triển ở châu Âu và Bắc Mỹ, rất khó áp dụng ở nơi khác.

Ngay cả ngày nay, hầu hết các giới hạn trong thời gian sâu đều được xác định bằng hóa thạch. Hóa thạch của New Zealand, cũng như các loài thực vật và động vật sống của chúng ta, đều không tìm thấy ở nơi nào khác.

Phiên bản New Zealand đã chỉnh sửa cập nhật các tuổi của các phân đoạn trong thang thời gian và loại bỏ nhiều mơ hồ lâu dài trong cách chúng được định nghĩa.

Kết quả là, nó sẽ nâng cao hiểu biết của chúng ta về cả những món quà địa chất và các mối nguy hiểm địa chất của cuộc sống trên “quần đảo rung lắc”.

Nhìn xa hơn thước đo thời gian của con người

Trong một khía cạnh, thời gian sâu là sự đối lập của quan điểm ngắn hạn thúc đẩy các chu kỳ chính trị và kinh tế.

Để hiểu đúng về biến đổi khí hậu, tuyệt chủng hàng loạt hoặc sụp đổ của tảng băng – những quá trình mang ý nghĩa sâu sắc đối với nhân loại trong hàng trăm đến hàng nghìn năm tới – chúng ta cần vượt ra khỏi giới hạn của trải nghiệm trực tiếp của con người.

Điều này cũng quan trọng trong cách chúng ta nghĩ về các mối nguy hiểm tự nhiên.

Ví dụ, vụ phun trào núi lửa Hunga Tonga–Hunga Haʻapai vào tháng 1 năm 2022 dường như diễn ra chỉ trong vài phút. Nhưng ấn tượng về sự ngắn ngủi đó có thể gây hiểu lầm.

Để một núi lửa phun trào, các mảng kiến tạo phải xếp hàng trước, magma phải hình thành sâu trong Trái đất, trồi lên mặt đất và phát triển trong các buồng ngầm trước khi dung nham cuối cùng được phóng thích – một quá trình kéo dài hàng trăm nghìn đến hàng triệu năm.

Do đó, vụ nổ của Hunga Tonga–Hunga Haʻapai chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua trong câu chuyện bắt đầu từ lâu trước khi con người định cư ở Thái Bình Dương, có thể còn trước khi con người tồn tại.

Là các nhà khoa học, chúng ta đo tốc độ của các quá trình này bằng thang thời gian địa chất – và chúng ta muốn các phép đo đó càng chính xác càng tốt.

Một mảnh đất hàng triệu năm hình thành

Tại sao điều này lại quan trọng như vậy? Hãy xem một số phát hiện chính từ các nghiên cứu gần đây sử dụng thang thời gian New Zealand trước đó để xác định tuổi và tốc độ của các sự kiện và quá trình chính.

Một nghiên cứu năm 2021 đã khảo sát hệ thống núi lửa rộng lớn nhưng phần lớn bị chôn vùi của Canterbury, mô tả 185 núi lửa đã phun trào ở các giai đoạn khác nhau trong hơn 100 triệu năm qua.

Các đợt phun trào này đã được chứng minh là phù hợp với các sự kiện kiến tạo lớn, bao gồm sự tan rã của siêu lục địa Gondwana và các thay đổi sau đó trong chuyển động của mảng kiến tạo.

Nghiên cứu cho thấy hoạt động núi lửa ở New Zealand đã nhiều lần bị hình thành bởi các quá trình kiến tạo chậm, sâu trong lòng đất – và cách mà cảnh quan ngày nay có thể che giấu một quá khứ địa chất năng động.

Các yếu tố địa chất như hệ thống núi lửa Canterbury là các khối xây dựng cơ bản của quốc đảo của chúng ta; thành phần, cách sắp xếp và đặc tính của chúng quyết định phân bố tài nguyên và các mối nguy hiểm trong New Zealand.

Một nghiên cứu gần đây khác đã khám phá cách các quá trình kiến tạo dài hạn tiếp tục hình thành các mối nguy hiểm động đất hiện đại.

Tập trung ngoài khơi phía đông Bắc đảo, các nhà địa chất đã xem xét cách các đá và chất lỏng hành xử dọc theo ranh giới nơi Mảng Thái Bình Dương bị ép xuống dưới Mảng Úc tại Vùng Đẩy Phía Hikurangi.

Mô hình của họ gợi ý rằng áp lực chất lỏng dưới đất bất thường cao có thể ảnh hưởng mạnh đến cách các trận động đất diễn ra, và các áp lực này chủ yếu do sự ép chặt kiến tạo trong ba triệu năm qua, chứ không chỉ đơn thuần là trọng lượng của các trầm tích tích tụ.

Nói cách khác, các trận động đất trong khu vực này được hình thành bởi các quá trình địa chất đã bắt đầu từ hàng triệu năm trước.

Đo lường quá khứ để hiểu tương lai của chúng ta

Thời gian sâu cũng quan trọng như nhau trong việc hiểu cuộc sống trên Trái đất.

Các khám phá gần đây trong hồ sơ hóa thạch cho thấy, cách đây ba triệu năm, các họ hàng gần của chim cánh cụt đế hiện sống trong khí hậu cận nhiệt đới của khu vực New Zealand.

Phát hiện này thách thức giả định rằng những chú chim cánh cụt lớn này ngày nay buộc phải sống dọc theo bờ biển băng giá của Nam Cực do một số quy luật khí hậu tất yếu, và gợi ý rằng các yếu tố khác đóng vai trò quyết định trong việc hình thành nơi sinh sống của các loài.

Hiểu biết như vậy từ hồ sơ hóa thạch là chìa khóa để dự đoán cách cuộc sống và phân bố các loài có thể thay đổi do nhiệt độ tăng và các rối loạn trong hệ thống Trái đất.

Trong các nghiên cứu riêng biệt khác, các nhà khoa học đã tái dựng lịch sử địa lý của lục địa gần như bị chìm hoàn toàn trong 100 triệu năm qua, từ đó hình thành nên đất nước của chúng ta, New Zealand.

Các nghiên cứu của họ cho thấy cách các mảng đất di chuyển, địa hình nâng lên hoặc chìm xuống và bờ biển thay đổi đã hình thành nên những cảnh quan mang tính biểu tượng ngày nay.

Cuối cùng, thời gian sâu giúp giải thích nguồn gốc của các loài thực vật và động vật đặc trưng của New Zealand.

Nó định hình cách chúng ta nghĩ về việc sử dụng – và quản lý bền vững – các nguồn tài nguyên mà chúng ta dựa vào. Và nó là nền tảng cho hiểu biết của chúng ta về các mối nguy hiểm địa chất và những gì chúng ta có thể làm để giảm thiểu chúng.

Tổng thể, tất cả các nghiên cứu này cho thấy lý do tại sao việc có một thang thời gian địa chất chính xác, cập nhật là quan trọng – và tại sao hành động của chúng ta ngày hôm nay sẽ ảnh hưởng đến hành tinh và các thế hệ tương lai trong hàng trăm nghìn năm tới.