Chỉ mới nghĩ về cách Gabe Newell đã xây dựng được giá trị ròng 11 tỷ đô la trong một ngành mà hầu hết mọi người đều đang chạy theo lợi nhuận hàng quý. Người đàn ông này đang sở hữu một trong những công ty tư nhân có giá trị nhất trong lĩnh vực công nghệ, và hầu như không ai ngoài giới game thực sự hiểu cách ông ấy làm được điều đó.

Điều quan trọng là - tài sản của ông không phân tán trong một danh mục đầu tư. Nó gần như hoàn toàn tập trung vào Valve, nơi ông sở hữu ít nhất 25% công ty. Đó là loại niềm tin mà hầu hết tỷ phú ngày nay không còn có nữa. Và lý do nó thành công? Steam. Khi Valve ra mắt nền tảng này vào năm 2003, không ai dự đoán nó sẽ trở thành xương sống của phân phối game trên PC. Giờ đây, nó thu về khoảng 30% hoa hồng trên hàng nghìn lượt bán game mỗi ngày, với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Đó không chỉ là doanh thu - đó là một cỗ máy tạo lợi nhuận cộng dồn.

Các thương hiệu game cũng quan trọng, rõ ràng. Half-Life gần như định nghĩa thể loại bắn súng dựa trên cốt truyện. Portal chứng minh rằng game giải đố có thể chi phối văn hóa. Counter-Strike vô tình tạo ra ngành thể thao điện tử. Nhưng điều thú vị là - những trò chơi đó gần như thứ yếu so với kinh tế của Steam bây giờ. Nền tảng này tạo ra dòng tiền ổn định đến mức Valve có thể chấp nhận rủi ro sáng tạo lớn, có lẽ đó là lý do họ liên tục tạo ra các tựa game huyền thoại.

Gần đây, điều khiến tôi chú ý là Newell rõ ràng đang nhìn xa hơn lĩnh vực game. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience để làm việc về giao diện thần kinh, và ông sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương với khả năng khám phá biển sâu. Đó không phải là sở thích bình thường của các tỷ phú - đó là ai đó đang nghĩ về biên giới tiếp theo của tương tác giữa con người và máy tính. Ông đang thực sự đầu tư vào hạ tầng cho cách chúng ta tương tác với công nghệ trong những cách mà phần lớn mọi người còn chưa từng nghĩ tới.

Nền tảng của Microsoft cũng quan trọng ở đây. Ông đã dành hơn một thập kỷ ở đó vào những năm 80 để làm việc trên các phiên bản Windows đầu tiên, trở thành triệu phú nhờ các quyền chọn cổ phiếu, và học được điều gì không muốn sao chép khi xây dựng Valve. Kinh nghiệm đó đã định hình mọi thứ - cấu trúc quản lý phẳng, tập trung vào giá trị dài hạn thay vì các chỉ số hàng quý, sẵn sàng để các dự án mất nhiều năm để phát triển.

Điều điên rồ là giá trị ròng của Gabe Newell phản ánh rõ ràng sự chuyển đổi từ phân phối vật lý sang kỹ thuật số trong ngành giải trí. Ông đã đứng đúng vị trí tại điểm ngoặt, và thay vì phí phạm nó vào các dự án phù phiếm, ông đang tái đầu tư vào công nghệ mới nổi như AI và neuroscience. Hầu hết các tỷ phú bị mắc kẹt trong ngành ban đầu của họ. Rõ ràng ông ấy đang nghĩ nhiều nước đi phía trước.