Vì vậy, tôi đã nghĩ về Gaben gần đây và hành trình điên rồ của anh ấy thực sự như thế nào. Người đàn ông này cơ bản đã định hình ngành game PC hiện đại và giá trị tài sản ròng khoảng 11 tỷ đô la của anh ấy phản ánh điều đó. Hầu hết mọi người biết đến anh ấy như là đồng sáng lập Valve, nhưng không phải ai cũng nhận ra phần lớn tài sản của anh ấy chỉ đơn giản là bị khóa trong việc sở hữu khoảng một phần tư công ty đó.

Điều thú vị về câu chuyện của Gaben là anh ấy không đến từ đâu cả. Thực ra, anh ấy đã dành hơn một thập kỷ tại Microsoft bắt đầu từ đầu những năm 1980, làm việc trên các phiên bản Windows, kiếm được triệu đô đầu tiên qua quyền chọn cổ phiếu. Sau đó, anh rời Harvard sau ba năm để gia nhập ngành công nghiệp khi nó thực sự đang phát triển. Quyết định đó về cơ bản đã đặt mọi thứ vào đúng vị trí.

Valve bắt đầu vào năm 1996, và khi Half-Life ra mắt vào năm 1998, đó là một bước ngoặt lớn. Giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year. Nhưng thành thật mà nói, Steam mới là thứ thực sự xây dựng nên khối tài sản của Gaben. Ra mắt vào năm 2003 và nó đã trở thành nền tảng thống trị. Công ty lấy khoảng 30% mỗi giao dịch trên đó, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một nguồn doanh thu khổng lồ. Chúng ta đang nói về hàng nghìn trò chơi, các đợt giảm giá theo mùa cực kỳ thành công, microtransactions, doanh số DLC.

Các thương hiệu của Valve cũng mang tính biểu tượng. Series Half-Life, Portal với cơ chế súng trọng lực đó, Counter-Strike đã gần như sáng tạo ra thể thao điện tử cạnh tranh trên PC, Team Fortress 2 với tất cả các mỹ phẩm mà người chơi thực sự bỏ tiền ra mua. Left 4 Dead mang trò chơi sinh tồn zombie hợp tác đến với đại chúng. Mỗi cái trong số này vẫn tiếp tục tạo ra tiền bản quyền và các hợp đồng cấp phép ngay cả nhiều năm sau khi ra mắt.

Điều phân biệt Gaben với nhiều tỷ phú khác là phần lớn tài sản của anh ấy gắn liền với một công ty tư nhân. Không phải cổ phần công khai hay các vụ mua bán bất động sản. Chỉ là cổ phần công ty thuần túy mà ngày càng tăng vì Valve vẫn duy trì lợi nhuận và đổi mới. Gần đây, anh ấy cũng đang đa dạng hóa nữa. Đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về công nghệ giao diện thần kinh, sở hữu Inkfish chuyên nghiên cứu đại dương với khả năng khám phá sâu dưới biển. Thậm chí còn tham gia vào lĩnh vực du thuyền xa xỉ qua Oceanco.

Anh ấy khá kín tiếng về đời tư, chia sẻ thời gian giữa Washington và California, đã kết hôn và có con. Nhưng về mặt văn hóa? Gaben đã trở thành meme trong cộng đồng game. 'Gaben' xuất hiện khắp các diễn đàn và mạng xã hội, đặc biệt khi các đợt giảm giá của Steam diễn ra và mọi người đùa về việc anh ấy lấy hết tiền của họ. Đó chính là mức độ gắn bó của anh ấy với văn hóa game.

Về mặt từ thiện, anh ấy đã hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle qua đội Heart of Racing, ủng hộ các chương trình giáo dục STEM. Tuy nhiên, anh ấy không thích công khai việc làm từ thiện của mình.

Nhìn về tương lai, Gaben thực sự lạc quan về các công cụ AI cho phát triển trò chơi. Anh ấy đã nói rằng các nhà phát triển sử dụng AI hiệu quả sẽ trở nên có giá trị và hiệu quả hơn. Điều này khá rõ ràng về hướng đi của ngành công nghiệp. Người đàn ông này luôn luôn đi trước xu hướng, và chính tư duy đó có lẽ là lý do tại sao Valve và giá trị tài sản ròng của anh ấy cứ tiếp tục tăng trưởng.