Đơn vị xe điện bí mật của Ford xuất hiện từ bóng tối, vẫn lạc quan về xe tải mới giữa bối cảnh thị trường chậm lại

Trong bài viết này

• F

Theo dõi cổ phiếu yêu thích của bạn TẠO TÀI KHOẢN MIỄN PHÍ

xem ngay bây giờ

VIDEO3:1203:12

Bên trong cơ sở phát triển công nghệ xe điện của Ford

Ô tô

LONG BEACH, California — Khi ngành công nghiệp ô tô toàn cầu rút lui khỏi xe điện sau khi báo cáo hàng tỷ đô la lỗ, Ford Motor vẫn tiếp tục tiến về phía trước với thế hệ xe điện tiếp theo mà CEO Jim Farley mô tả là những sản phẩm định hình ngành công nghiệp.

Nỗ lực của Ford diễn ra bất chấp sự chậm lại lớn trong việc chấp nhận xe điện, 19,5 tỷ đô la phí tái cấu trúc xe điện cho công ty, việc loại bỏ các ưu đãi dành cho người tiêu dùng Mỹ để mua xe điện và việc giám đốc điều hành xe điện hàng đầu của công ty đột ngột rời khỏi.

“Thành linh là chìa khóa,” trưởng bộ phận sản phẩm xe điện của Ford, Alan Clarke, nói với CNBC trong một cuộc phỏng vấn tại Trung tâm Phát triển Xe điện mới của công ty ở Long Beach, California. “Chúng tôi đã có thể thích nghi với tất cả các điều kiện thị trường khác nhau. … Ngành công nghiệp xe điện đã gặp phải những trở ngại lớn, vì vậy chúng tôi phải điều chỉnh.”

Sự tự tin tiếp tục của Ford, dù ở mức vốn thấp hơn và chậm hơn so với dự kiến trước đó, đến từ nền tảng “Xe điện phổ quát” hay UEV, mà công ty đã phát triển từ thiết kế hoàn toàn mới. Mục tiêu của Ford cho UEV là có lợi nhuận và cạnh tranh về chi phí với các nhà lãnh đạo xe điện toàn cầu từ Trung Quốc và Tesla.

Một nhân viên Ford làm việc trong phòng thí nghiệm điện áp cao tại Trung tâm Phát triển Xe điện mới của Ford ở Long Beach, California.

Ảnh courtesy Ford

Dự kiến UEV sẽ đóng vai trò then chốt trong việc biến đổi bộ phận xe điện Model e của Ford từ hàng tỷ đô la lỗ hàng năm thành điểm hòa vốn vào năm 2029. Công ty đã nói rằng các xe điện tương lai của họ sẽ có lợi nhuận trong vòng một năm sau khi ra mắt.

Sản phẩm đầu tiên dự kiến dựa trên UEV là một chiếc xe bán tải cỡ trung khoảng 30.000 đô la dành cho thị trường Mỹ vào năm tới, tiếp theo là một dòng xe dựa trên nền tảng này.

“Chiếc xe bán tải cỡ trung, sẽ không có gì cạnh tranh về giá hoặc dạng sản phẩm, và tôi nghĩ nó đứng riêng trong ý nghĩa đó,” Clarke nói.

Clarke — mặc áo sơ mi xanh, đen, đỏ và trắng Nike Air Jordan 1, sơ vin áo sơ mi xanh dưới áo khoác đen — là nhân viên số 1 của đội “skunk works” từng bí mật trước đây, dẫn đầu phát triển nền tảng UEV của Ford.

Chuyên gia kỳ cựu Tesla 12½ năm này gần đây được thăng chức từ giám đốc cao cấp lên phó chủ tịch các Dự án Phát triển Tiên tiến. Điều này xảy ra sau khi giám đốc điều hành xe điện và công nghệ nổi bật của Ford, Doug Field, thông báo rời khỏi công ty một cách bất ngờ vào tháng trước.

Alan Clarke, giám đốc điều hành phát triển xe điện nâng cao của Ford, trong một bài thuyết trình video về nền tảng Xe điện phổ quát của Ford.

Ảnh courtesy Ford

Clarke, người được Field tuyển dụng, vẫn nói rất tích cực về ông. Farley cũng tiếp tục khen ngợi cựu nhân viên Tesla và Apple kể từ khi ông thông báo rời đi vào ngày 15 tháng 4.

“Anh ấy đã chuẩn bị cho chúng ta thành công, như Jim đã làm,” Clarke nói. “Chắc chắn không phải là không có gì thay đổi. Tôi nghĩ ở giai đoạn này, điều tốt nhất cho Ford, và tôi nghĩ Doug cũng nhận thức rõ điều đó, và đó là thời điểm thích hợp để anh ấy rời đi.”

Cạnh tranh từ Trung Quốc

Dù Field đã rời đi và tương lai xe điện nội địa ít khả quan hơn, công việc của Ford với UEV vẫn tiếp tục.

Sự phát triển của các công ty Trung Quốc — mặc dù họ vẫn chưa vào thị trường Mỹ, ít nhất là hiện tại — đã trở thành lời kêu gọi thúc đẩy cho công việc UEV của Ford. Farley đã khen ngợi các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc về sự sáng tạo và sản phẩm của họ, đồng thời kêu gọi bảo vệ họ tại Mỹ.

“Chúng tôi thực sự cam kết hoàn toàn vào một sân chơi công bằng ở Mỹ và cũng bảo vệ thị trường trong nước của chúng tôi, vì tầm quan trọng của ngành công nghiệp ô tô và nền công nghiệp của chúng tôi,” Farley nói tuần trước.

Ngoài Mỹ, Ford và các nhà sản xuất ô tô khác đang cố gắng bảo vệ thị phần của họ ở châu Âu, Nam Mỹ và các quốc gia khác sau khi thua các công ty nội địa Trung Quốc.

Thị phần toàn cầu của các thương hiệu Trung Quốc đã tăng gần 70% trong năm năm, theo GlobalData, và nhiều chuyên gia nhận định đây là mối đe dọa đối với các nhà sản xuất ô tô Mỹ, bao gồm cả dự đoán các thương hiệu Trung Quốc sẽ gia nhập thị trường Mỹ.

Clarke nói ông vẫn “rất tự tin” rằng nền tảng UEV có thể cạnh tranh với các xe Trung Quốc. Nhưng ông cũng nói rằng các công ty này hoạt động theo “quy tắc khác,” đề cập đến sự hỗ trợ của chính phủ mà các công ty Trung Quốc nhận được, cùng với chi phí lao động thấp hơn, trong số những yếu tố khác.

“Chúng tôi chỉ thắng được bằng tốc độ, và chúng tôi phải chơi theo quy tắc ở đây,” Clarke nói. “Chúng tôi khá tự tin rằng chúng tôi sẽ cạnh tranh được, và chúng tôi thực sự khao khát được nhìn nhận là cạnh tranh, và cuối cùng chúng tôi sẽ không thắng nếu không giảm giá xuống mức người tiêu dùng Mỹ sẵn sàng trả cho các xe điện như thế này.”

Nhưng trong khi Ford đã nghiên cứu kỹ lưỡng và tháo rời các xe Trung Quốc, đó vẫn là một mục tiêu di động. Có hàng trăm nhà sản xuất ô tô Trung Quốc đang ra mắt các sản phẩm mới với tốc độ chưa từng có.

Công ty tư vấn AlixPartners báo cáo rằng các startup Trung Quốc đang phát triển xe trong khoảng 20 tháng. Đó là một nửa thời gian của các nhà sản xuất toàn cầu truyền thống, dẫn đến các mẫu xe Trung Quốc mới ra mắt sớm hơn từ hai đến ba năm so với các thương hiệu không phải Trung Quốc, theo công ty này.

“Thật sự không chỉ một yếu tố, mà là một chuỗi các yếu tố khiến họ có thể đạt được chu kỳ ra mắt xe dưới hai năm, rất lặp lại,” Mark Wakefield, trưởng bộ phận ô tô toàn cầu của AlixPartners và đối tác điều hành, nói. “Họ dành ít hơn một phần ba thời gian để xác nhận sản phẩm. Đây là một thách thức lớn cho tất cả các hãng xe.”

Đây là lý do tại sao sản phẩm đầu tiên của UEV dự kiến sẽ dành cho Bắc Mỹ, trong khi Ford cố gắng hợp tác với các nhà sản xuất ô tô khác như Renault của Pháp, Volkswagen của Đức và, theo báo cáo, một số công ty Trung Quốc để cạnh tranh tốt hơn toàn cầu.

“Chúng tôi tập trung vào UEV hiện tại là tạo ra một chiếc xe có thể bán ở bất cứ đâu, nhưng hiện tại chúng tôi thực sự tập trung vào thị trường Bắc Mỹ,” Clarke nói.

Ford Xe điện phổ quát

Ford có kỳ vọng rất cao đối với UEV, mà Clarke và những người khác gọi là “một cú nhảy tới mặt trăng.”

Ford mong đợi các xe điện mới sẽ có chi phí tương đương với các xe chạy xăng thông qua các công nghệ và hiệu quả mới. Chúng bao gồm một bộ pin nhỏ hơn gồm các tế bào lithium-phosphate sắt mới, sản xuất tại Mỹ, cùng kiến trúc điện 48 volt giúp cải thiện hiệu quả và giảm trọng lượng.

Hiện tại, các pin lớn cung cấp năng lượng cho xe điện khiến chúng đắt hơn nhiều để sản xuất và nổi tiếng là không có lợi nhuận. Ford dự kiến bộ phận xe điện Model e của mình sẽ lỗ từ 4 tỷ đến 4,5 tỷ đô la trong năm nay, giảm so với khoản lỗ 4,8 tỷ đô la năm ngoái.

CEO Jim Farley của Ford phát biểu tại Nhà máy lắp ráp Louisville khi công ty chia sẻ kế hoạch thiết kế và lắp ráp các xe điện đột phá tại Mỹ, ngày 11 tháng 8 năm 2025.

Ảnh courtesy Ford

Hãng xe Detroit cho biết các xe điện mới sẽ giảm phần linh kiện xuống 20% so với Mustang Mach-E của Ford, với 25% ít hơn các bu lông, 40% ít hơn các trạm làm việc từ bến này sang bến khác trong nhà máy và thời gian lắp ráp nhanh hơn 15%.

Farley tự gọi nền tảng UEV như một “thời điểm T” của Ford, tương tự như chiếc Model T đã “đặt thế giới lên bánh xe,” và gọi dự án sản xuất tại Mỹ là một “đặt cược” trị giá 5 tỷ đô la vào nước Mỹ cho sản xuất.

“Nó đại diện cho sự thay đổi cực đoan nhất về cách chúng tôi thiết kế và chế tạo xe tại Ford kể từ Model T,” Farley nói năm ngoái tại Nhà máy Louisville của Ford ở Kentucky, nơi sẽ sản xuất chiếc bán tải cỡ trung điện.

Nhưng đây không phải lần đầu hay thậm chí lần thứ hai Farley nâng cao kỳ vọng về các xe điện của công ty mà không thành công.

Farley từng mô tả chiếc F-150 Lightning hoàn toàn điện của hãng như một “thời điểm T” của công ty, nhưng nó không đạt kỳ vọng và đang được thiết kế lại thành xe hybrid.

Ông cũng nói rằng chiếc SUV EV ba hàng ghế dự kiến của Ford sẽ là một “tàu cao tốc cá nhân,” một năm trước khi công ty hủy bỏ dự án này vào năm 2024 sau khi xác định rằng nó sẽ không thể có lợi nhuận trong tương lai gần.

Các giám đốc điều hành của Ford tin rằng họ đã học được bài học từ những sai lầm đó bằng cách tập trung vào các xe nhỏ hơn, giá cả phải chăng hơn sử dụng nền tảng UEV thay vì các xe tải lớn và SUV, trong đó pin có giá cao hơn so với chiếc xe tải điện sắp ra mắt.

Nhân viên Ford bên trong buồng thử nghiệm nhiệt tại Trung tâm Phát triển Xe điện mới của Ford ở Long Beach, California.

Ảnh courtesy Ford

Ford đã nói rằng chiếc bán tải mới chỉ có hai bộ phận cấu trúc phía trước và phía sau, so với 146 thành phần tương tự trên chiếc Maverick nhỏ chạy xăng hiện tại của họ.

Để làm điều này, công ty đang sử dụng phương pháp đúc lớn – đổ các vật liệu như nhôm nóng chảy vào khuôn lớn để tạo thành các bộ phận – điều này giúp hãng giảm số lượng phần lớn hơn để lắp ráp xe.

“Chúng tôi thích nói rằng phần tốt nhất là không có phần nào, và phần thứ hai tốt nhất là một phần có nhiều mục đích sử dụng,” Mitch Shinn, kỹ sư hệ thống nhiệt của đội xe điện nâng cao của Ford, nói trong sự kiện truyền thông tại cơ sở.

Gần đây hơn, Farley nói rằng đội xe điện nâng cao không chỉ về sản phẩm; bộ phận và cơ sở mới còn giúp Ford suy nghĩ lại về cách thiết kế, phát triển và sản xuất các sản phẩm mới trong danh mục xe của mình.

Đội “skunk works” ban đầu được thành lập tại California vào khoảng năm 2022. Nó nhằm là một đội nhỏ, linh hoạt, tự do làm việc mà không bị ràng buộc bởi thủ tục hành chính và quy trình rườm rà của một công ty hàng tỷ đô la như Ford.

“Chúng tôi cũng đang áp dụng mô hình skunk works để cải thiện toàn bộ Ford,” Farley nói tuần trước. “Họ đã làm một công việc tuyệt vời trong việc tạo ra nền tảng UEV, đại diện cho một bước thay đổi về hiệu quả và chi phí, đặc biệt cho thị trường xe điện. Nhưng, tại Ford, chúng tôi đang tích hợp những đột phá này trở lại các sản phẩm và quy trình chính của mình.”

Trung tâm phát triển xe điện mới

Trung tâm Phát triển Xe điện mới của Ford Motor ở Long Beach, California.

Ảnh courtesy Ford

Đi bộ qua Trung tâm Phát triển Xe điện mới của Ford cho thấy lý do tại sao hãng vẫn chưa từ bỏ tham vọng xe điện hoàn toàn hoặc đội skunk works của mình.

Các tòa nhà vẫn đang được xây dựng trong khi khoảng 350 nhân viên từ các nền tảng chuyên môn khác nhau — Tesla, hàng không vũ trụ, quốc phòng và Ford — làm việc trong các phòng thí nghiệm, studio thiết kế và văn phòng.

Khu phức hợp gồm hai tòa nhà rộng 270.000 bộ vuông và nằm trong một khu công nghiệp đang phát triển, đối diện sân bay Long Beach. Ford cũng đang xây dựng một trung tâm thử nghiệm và xác nhận rộng 150.000 bộ vuông trong khu vực này.

Clarke nói với CNBC rằng cơ sở mới không dành cho phát triển chiếc bán tải, vốn đã được thực hiện bởi đội skunk works bí mật, mà dành cho các xe điện trong tương lai.

Ông từ chối tiết lộ kế hoạch cho các xe điện tương lai nhưng nói rằng cơ sở này còn có khả năng làm việc với các phương tiện khác dựa trên nền tảng UEV cũng như các sản phẩm thế hệ tiếp theo.

Một khu vực bên trong của Trung tâm Phát triển Xe điện mới của Ford ở Long Beach, California.

Ảnh courtesy Ford

Cách suy nghĩ và tư duy này thường liên quan đến điện tử tiêu dùng hơn là ngành công nghiệp ô tô, nhưng có thể chính là ý đồ.

“Chúng tôi có thể đạt được mục tiêu ra mắt vào năm tới,” Clarke nói. “Những gì bạn thấy ở đây là một khoản đầu tư lớn vào … các sản phẩm tương lai nói chung. Chúng tôi muốn làm nhanh hơn nữa.”

Chọn CNBC làm nguồn tin ưa thích của bạn trên Google và không bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào từ tên tuổi đáng tin cậy nhất trong tin tức kinh doanh.