Chỉ mới nhận ra rằng tôi đã để một chiếc séc cũ trong ngăn kéo suốt nhiều tháng và bắt đầu tự hỏi liệu tôi có thể đổi nó lấy tiền mặt hay không. Hóa ra thực sự có nhiều hiểu lầm về việc séc có thời hạn hiệu lực bao lâu, vì vậy tôi đã tìm hiểu về vấn đề này.

Vì vậy, đây là điều - séc không thực sự hết hạn, nhưng chúng có thể trở nên "lỗi thời" sau một thời gian. Ngân hàng về cơ bản tự quyết định xem họ có xử lý một chiếc séc cũ hay không. Đối với séc cá nhân, bạn có tối đa sáu tháng để đổi lấy tiền mặt theo luật liên bang. Sau đó, ngân hàng không bắt buộc phải thanh toán. Tôi đã phát hiện ra rằng séc doanh nghiệp cũng tương tự - thường là sáu tháng nữa, mặc dù chúng thường ghi "hết hạn sau 90 ngày" (đây chủ yếu là một gợi ý để gửi tiền nhanh hơn). Tuy nhiên, séc thanh toán (cashier's check) thì khác - không có thời hạn hết hạn thực sự, nhưng nếu bạn chờ quá lâu, ngân hàng có thể gửi số tiền đó cho nhà nước như là tài sản không được yêu cầu.

Điều thú vị là nhiều người không nhận thức được thời gian séc còn hiệu lực bao lâu, vì vậy họ hoặc hoảng loạn hoặc quên luôn nó đi. Chính phủ ước tính khoảng 15 triệu đô la trong các séc kế hoạch nghỉ hưu bị bỏ quên mỗi năm. Nếu bạn tìm thấy một chiếc séc cũ, bạn có thể thử gửi tiền - một số ngân hàng sẽ chấp nhận nếu họ nghĩ rằng trong tài khoản còn tiền. Hoặc chỉ cần liên hệ với người phát hành và yêu cầu họ phát hành lại. Tiền gửi qua thư (money order) thì khác - thường không có ngày hết hạn, nhưng một số bang sẽ trừ phí nếu bạn chờ quá lâu để đổi lấy tiền mặt.

Bài học cơ bản: đừng để séc nằm lì trong ngăn kéo. Gửi tiền ngay khi bạn nhận được. Nhưng nếu bạn cuối cùng cũng có một chiếc séc đã cũ, nó không nhất thiết là vô giá trị - chỉ cần có thể cần thêm một số bước để thực sự lấy được tiền.