Đang đọc về một vấn đề ảnh hưởng đến hơn 53 triệu người nghỉ hưu ngay bây giờ, và thành thật mà nói, nó khá là đáng chú ý. Hầu hết mọi người không nhận thức được chính xác lạm phát theo chỉ số lương hưu xã hội (COLA) thực sự là gì hoặc tại sao nó lại quan trọng đối với người cao tuổi đến vậy. Khoảng 80-90% người nghỉ hưu phụ thuộc vào khoản kiểm tra lương hưu xã hội hàng tháng của họ chỉ để tồn tại—đây không phải là thu nhập tùy ý, nó thực sự là cách họ trả tiền thuê nhà và mua thực phẩm.

Vì vậy, đây là vấn đề về COLA của Lương Hưu Xã Hội—chỉnh sửa theo mức sống dự kiến nhằm bảo vệ người cao tuổi khỏi lạm phát. Mỗi tháng Mười, chính phủ công bố liệu các khoản trợ cấp có tăng hay không, và vâng, về lý thuyết nghe có vẻ tốt. Ý tưởng đơn giản: nếu giá cả tăng 3%, thì các khoản trợ cấp của bạn cũng nên tăng 3% để bạn vẫn có thể mua được cùng một thứ. Trước năm 1975, Quốc hội chỉ đơn giản bỏ phiếu ngẫu nhiên về các khoản tăng lương bất cứ khi nào họ cảm thấy thích hợp. Một năm trong những năm 1940, người nghỉ hưu không nhận được gì. Rồi vào năm 1950, họ nhận một khoản tăng lớn 77% cùng lúc. Rối loạn.

Kể từ năm 1975, họ đã sử dụng CPI-W—Chỉ số Giá Tiêu Dùng dành cho Người Lao Động Thành Thị và Nhân Viên Văn Phòng—để tính toán mức tăng COLA của Lương Hưu Xã Hội hàng năm. Nghe có vẻ chính thức và khoa học, phải không? Nhưng đây là nơi gặp vấn đề.

CPI-W theo dõi các mô hình chi tiêu của người lao động trong độ tuổi trưởng thành ở thành phố. Nhưng 87% người nhận lương hưu xã hội là từ 62 tuổi trở lên. Người cao tuổi tiêu tiền hoàn toàn khác biệt so với những người lao động trẻ. Người nghỉ hưu chi nhiều hơn cho chăm sóc y tế và nhà ở. Khi bạn theo dõi lạm phát của những người trong độ tuổi 30 và 40, bạn bỏ lỡ những gì thực sự quan trọng đối với những người nhận các khoản kiểm tra đó.

Kết quả? Theo Liên minh Người Cao tuổi, sức mua của thu nhập lương hưu xã hội đã giảm 20% từ năm 2010 đến 2024. Đó là số tiền thực mà người cao tuổi không thể tiêu nữa. Thậm chí tệ hơn, cả Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa trong Quốc hội đều thừa nhận rằng CPI-W có điểm yếu chết người này. Đảng Dân chủ muốn chuyển sang CPI-E, sẽ theo dõi các hộ gia đình cao tuổi cụ thể. Đảng Cộng hòa thích Chained CPI, trong đó tính đến sự thay thế tiêu dùng. Nhưng họ không thể đồng thuận, và bất kỳ thay đổi nào cũng cần 60 phiếu trong Thượng viện, nghĩa là họ thực sự phải hợp tác. Điều đó đã không xảy ra về chính sách Lương Hưu Xã Hội trong nhiều thập kỷ.

Vậy thì, hiện tại, COLA của Lương Hưu Xã Hội thực sự đang làm gì? Nó đang từ từ xói mòn sự an toàn tài chính của hàng triệu người cao tuổi. Cơ chế tồn tại, vấn đề đã được ghi nhận, nhưng không có gì thay đổi. Trong khi đó, người Mỹ cao tuổi vẫn tiếp tục mất đi sức mua do lạm phát mỗi năm.