Nhiều năm trước đã xảy ra một chuyện cho thấy tại sao quyền riêng tư trong tiền điện tử còn nhiều huyền thoại hơn là thực tế. Một người tên James Zhong phát hiện ra một lỗ hổng trong mã của Silk Road vào khoảng năm 2012 và đã trộm hơn 51 nghìn bitcoin. Nghe có vẻ không thể tin được, nhưng điều điên rồ nhất là những gì đã xảy ra sau đó.

James sống như một ông hoàng suốt gần một thập kỷ. Anh bay bạn bè bằng máy bay riêng, tặng họ 10 nghìn đô la để tiêu xài ở Beverly Hills, đi lại không lo lắng. Tất cả đều được tài trợ bằng số bitcoin bị trộm đó mà không ai biết anh ta có. Câu hỏi rõ ràng là: tại sao không bắt giữ anh ta sớm hơn?

Câu chuyện của Zhong khá dữ dội. Là con của người nhập cư, anh bị bắt nạt ở trường học, tìm nơi trú ẩn trong sách vở và máy tính. Anh xuất sắc về học thuật, giành học bổng HOPE. Nhưng khi vào đại học, anh bắt đầu uống rượu say cho đến năm 2009 thì phát hiện ra Bitcoin. Điều đó đã thay đổi tất cả đối với anh.

Điểm đột phá đến vào tháng 3 năm 2019. Một tên trộm đột nhập vào nhà anh và lấy đi 400 nghìn đô la tiền mặt cùng 150 bitcoin. James gọi cảnh sát, nhưng ở đây anh phạm phải sai lầm khiến anh bị vùi dập: khi anh trộn lẫn tiền từ sàn giao dịch KYC của mình với số tiền bị trộm, anh đã tiết lộ danh tính của mình. Giao dịch đó chính là sợi dây mà các cơ quan chức năng kéo ra.

Điều mà James Zhong không hiểu là blockchain không quên. Mỗi chuyển động đều được ghi lại vĩnh viễn. Các nhà điều tra của FBI đã dành nhiều năm theo dõi các giao dịch đó, và cuối cùng đã đến tận nhà anh. Vào tháng 11 năm 2021, họ khám xét nhà anh và tìm thấy những gì mọi người đều nhớ: 50 nghìn bitcoin được giấu trong một hộp Cheetos, bên trong một chiếc máy tính nhỏ.

Ngoài số bitcoin trong hộp, họ còn tìm thấy 700 nghìn đô la tiền mặt, 25 đồng tiền Casascius. Tất cả đều bị tịch thu. James bị kết án chỉ một năm tù, chủ yếu vì anh hợp tác, hoàn trả phần lớn số tiền và đây là lần phạm tội đầu tiên của anh.

Bài học rút ra từ vụ án của James Zhong là vô cùng rõ ràng: không quan trọng thời gian trôi qua bao lâu, không quan trọng bạn nghĩ mình đã giấu diếm các hoạt động của mình thông minh đến đâu. Bitcoin là không thể thay đổi, chuỗi khối là một hồ sơ vĩnh viễn. Mỗi giao dịch là một bước cuối cùng dẫn bạn trở về nhà. Những gì tưởng chừng là ẩn danh thực ra chỉ là một bản đồ kỹ thuật số đang chờ được giải mã.