Vừa mới nghe qua câu chuyện kỳ quặc này về Steven Rothstein và thật sự nó làm tôi sốc. Hãy hình dung thế này: vào năm 1987, người đàn ông này đã trả 250 nghìn đô la cho một thứ sẽ thay đổi toàn bộ cuộc đời anh ta. Không phải nhà cửa, không phải doanh nghiệp—một chiếc vé vàng để bay miễn phí cùng American Airlines. Mãi mãi.

Vì vậy, Steven Rothstein mới chỉ 21 tuổi khi anh ta đặt cược này. Anh ta bỏ ra 250 nghìn đô la cho một chiếc AAirpass, rồi thêm vào 150 nghìn đô nữa để bạn đồng hành có thể đi cùng. Lúc đó, mọi người nghĩ anh ta điên rồ. Nhưng nếu bạn biết gì về du lịch hạng nhất, bạn sẽ nhận ra đây có thể là thương vụ của cả đời.

Đây là phần điên rồ nhất. Trong suốt 21 năm tiếp theo, Steven Rothstein không chỉ bay thỉnh thoảng—anh ta trở thành một máy bay thực thụ. Chúng ta đang nói đến 10.000 chuyến bay. Có ngày anh ta đặt hai chuyến bay liên tiếp. Người đàn ông này tích lũy 30 triệu dặm bay thường xuyên. Đôi khi anh ta bay đến bang khác chỉ để ăn trưa rồi trở về cùng ngày. Những lúc khác, anh ta đặt chỗ cho những người không tồn tại, hoặc đơn giản là không đến. Thậm chí anh còn đưa người vô gia cư đi du lịch để đoàn tụ với gia đình họ.

Phép tính thật điên rồ: chi phí bay của anh ta đã khiến American Airlines mất hơn 21 triệu đô la. Công ty đã theo dõi chuyện này trong nhiều năm, chứng kiến Steven Rothstein gần như phá vỡ mô hình kinh doanh của họ theo cách sáng tạo nhất có thể. Đến năm 1994, họ đã hủy bỏ chương trình—chỉ còn 28 người vẫn còn sử dụng, trong đó có Steven.

Cuối cùng, American Airlines đã nổi giận. Năm 2008, họ kiện để hủy bỏ chiếc vé của anh ta, cáo buộc sử dụng sai mục đích. Nhưng điều này về luật pháp Mỹ: hợp đồng là hợp đồng. Steven Rothstein đã phản kháng và thắng kiện. Chiếc vé vàng vẫn còn trong tay anh.

Ngày nay, chưa đến 20 người trên Trái đất sở hữu những thẻ vô hạn này suốt đời. Steven Rothstein không chỉ là một khách du lịch thường xuyên—anh ta đã trở thành biểu tượng của điều gì đó lớn hơn. Anh ấy là bằng chứng rằng đôi khi một người, một hợp đồng, và một ý tưởng điên rồ có thể thay đổi cuộc chơi. Đó là câu chuyện nhắc nhở bạn tại sao việc đọc về những người thật lại quan trọng.