Bạn biết đấy, nếu bạn đã tham gia vào crypto đủ lâu, chắc hẳn đã nghe những lời đồn về Gerald Cotten và những gì đã xảy ra với QuadrigaCX. Nhưng tôi nghĩ câu chuyện đầy đủ xứng đáng được xem xét lại, vì đó là một trong những khoảnh khắc định hình cách chúng ta nghĩ về an ninh và sự tin tưởng của sàn giao dịch.

Vào năm 2013, khi Bitcoin vẫn còn khá xa lạ, Cotten đồng sáng lập QuadrigaCX và định vị nó như cổng vào crypto của Canada. Sàn giao dịch phát triển nhanh chóng, và Cotten trở thành biểu tượng của tất cả - lôi cuốn, am hiểu công nghệ, người dường như đã nắm rõ mọi thứ. Mọi người tin tưởng anh ấy. Hàng nghìn nhà đầu tư đổ tiền vào, tin rằng họ đang tham gia vào một điều gì đó mang tính cách mạng. Anh ấy cũng sống đúng phong cách đó - du lịch xa xỉ, du thuyền, toàn bộ hình ảnh doanh nhân có tầm nhìn.

Nhưng đây là phần thú vị. Khác với các sàn khác, Cotten đã đưa ra một quyết định quan trọng: chỉ riêng anh kiểm soát các chìa khóa riêng của ví lạnh của Quadriga. Không có dự phòng, không hệ thống sao lưu, chỉ mình anh giữ tất cả các chìa khóa. Nhìn lại, đó chắc chắn là một dấu hiệu cảnh báo lớn cho mọi người.

Sau đó là tháng 12 năm 2018. Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật. Chỉ vài ngày sau, anh ấy qua đời - chính thức vì biến chứng của bệnh Crohn. Thi thể nhanh chóng được ướp xác, ngay lập tức gây ra nhiều câu hỏi. Và rồi cú sốc thực sự xảy ra: QuadrigaCX sụp đổ. Người dùng không thể truy cập vào quỹ của họ. Chúng ta đang nói về 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản khác đã... biến mất.

Thời điểm đó khiến mọi người chóng mặt. Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Làm sao CEO của một sàn giao dịch lớn lại chết đột ngột như vậy? Tại sao không có kế hoạch dự phòng? Tại sao chỉ một người kiểm soát tất cả?

Rõ ràng, các giả thuyết bắt đầu lan truyền. Một số người nghĩ Gerald Cotten đã tự dựng chuyện chết của mình rồi trốn mất số tiền đó. Những người khác xem đó như một mô hình Ponzi, với cái chết của anh như chiến lược thoát hiểm. Các nhà điều tra phát hiện ra hàng triệu đô la trong các giao dịch ẩn và các hoạt động offshore đáng ngờ, điều này càng làm tăng thêm những suy đoán. Năm 2021, các nhà đầu tư thậm chí yêu cầu khai quật thi thể của anh để xác nhận anh thực sự đã chết - nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Những gì chúng ta biết rõ: hàng nghìn người đã mất khoản tiết kiệm cả đời mà không thể lấy lại được. Các cơ quan Canada đã điều tra nhiều lần nhưng không bao giờ tìm thấy số tiền mất tích. Dù là sơ suất, gian lận, hay chỉ là một cơn bão hoàn hảo của những quyết định tồi tệ và vận xui tồi tệ hơn, kết quả vẫn là như nhau - sự sụp đổ hoàn toàn của niềm tin và một trong những câu chuyện cảnh báo nổi tiếng nhất trong crypto.

Toàn bộ câu chuyện về Gerald Cotten thực sự là lý do tại sao chúng ta hiện nay tập trung rất nhiều vào tiêu chuẩn an ninh của các sàn giao dịch. Đó là lý do tại sao các giải pháp lưu ký, kiểm toán minh bạch và ví đa chữ ký trở thành điều không thể thương lượng. Một người kiểm soát tất cả các chìa khóa? Đó gần như là đảm bảo cho thảm họa. Không gian crypto đã học được những bài học đắt giá từ những gì xảy ra với QuadrigaCX, và may mắn thay, hầu hết các nền tảng đã nghiêm túc tiếp thu những bài học đó.