Bạn có biết câu chuyện về Gerald Cotten và QuadrigaCX mà vẫn thường được nhắc lại mỗi vài năm trong cộng đồng tiền điện tử không? Gần đây tôi lại nghĩ về nó, và thành thật mà nói, đó là một trong những trường hợp không bao giờ cũ trong cộng đồng.

Vào năm 2013, khi Bitcoin vẫn còn khá nhỏ, Cotten đồng sáng lập QuadrigaCX, lúc đó là sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất của Canada. Người đàn ông này tự xưng là một nhà tiên phong am hiểu công nghệ, mang tiền điện tử đến gần hơn với công chúng. Hình ảnh của anh ta rất rõ ràng—lifestyle xa xỉ, liên tục đi du lịch, toàn bộ câu chuyện. Nhưng điều thú vị là: khác với hầu hết các sàn giao dịch, Cotten kiểm soát trực tiếp tất cả các chìa khóa riêng của các ví lạnh. Đó là một dấu hiệu cảnh báo lớn nếu bạn nghĩ kỹ. Tất cả quyền truy cập, tất cả quyền kiểm soát, chỉ một người.

Sau đó, vào tháng 12 năm 2018, Cotten đi Ấn Độ cùng vợ để nghỉ tuần trăng mật. Chỉ vài ngày sau, anh ta đã qua đời. Giả thuyết là do biến chứng của bệnh Crohn. Nhưng thời điểm đó... hãy để tôi nói là đáng ngờ. Thi thể của anh ta được ướp xác khá nhanh, anh ta đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước đó, và đột nhiên 215 triệu đô la tài sản trên nền tảng trở nên hoàn toàn không thể truy cập được.

Sàn giao dịch sụp đổ. Hàng nghìn nhà đầu tư bị khóa khỏi quỹ của họ. Và điều khiến mọi người thực sự chú ý là—không ai có thể chạm vào số tiền đó. Cuộc điều tra không đi đến đâu. Phát hiện ra hàng triệu giao dịch ẩn, cho thấy quỹ đã bị chuyển đi trước khi mọi thứ sụp đổ. Một số người nghĩ rằng Gerald Cotten đã dàn dựng toàn bộ vụ việc và biến mất cùng số tiền. Những người khác tin rằng đó là một vụ lừa đảo Ponzi hoàn toàn và cái chết của anh ta chỉ là một cái cớ thuận tiện. Năm 2021, các nhà đầu tư còn thúc giục khai quật thi thể của anh để xác minh anh thực sự đã chết, nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Điều khiến tôi bối rối về vụ việc này là nó đã phơi bày một điểm yếu căn bản trong hạ tầng crypto thời kỳ đầu. Một người kiểm soát mọi thứ, ít giám sát, và khi mọi chuyện xảy ra, gần như không có cách nào để đòi hỏi quyền lợi. Đó là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của phân quyền và các thực hành lưu giữ tài sản đúng đắn. Không ít bài học đắt giá đã được cộng đồng tiền điện tử rút ra từ vụ Gerald Cotten và QuadrigaCX—hoặc ít nhất là nên như vậy.