Sự quyết định của Qián Hóngchù chính là ngày chết của Vương quốc Ngô Việt.

Bạn nghĩ xem, Triệu Khương Yên của Bắc Tống muốn tiến xuống phía Nam để đánh Nam Tống, cử người đến Ngô Việt đòi binh lực. Qián Hóngchù không còn lựa chọn nào khác, năm mươi nghìn binh sĩ cứ thế xuất phát. Lý Vượng sốt ruột, viết một bức thư cho Qián Hóngchù, chỉ một câu chọc vào tim — "Hôm nay không có ta, ngày mai làm sao có ngươi?" Ý nghĩa rất rõ ràng, nếu Nam Tống mất, thì đến lượt ngươi.

Kết quả thế nào? Qián Hóngchù không trả lời, trực tiếp giao nguyên vẹn bức thư đó cho Triệu Khương Yên. Có vẻ là thể hiện trung thành, thực ra là tự chặn đứng con đường sống cuối cùng của mình.

Điều tôi không hiểu nhất là, nhiều người nói Qián Hóngchù là "tự nguyện nộp đất" "tự nguyện quy hàng Tống". Thật vậy sao? Ông còn có lựa chọn nào khác không? Ngô Việt chỉ có chút đất đai — Chiết Giang cộng với khu vực Phúc Châu, Tô Châu, Phúc Kiến, bị bao vây từ bốn phía. Phía Bắc và phía Tây là Nam Tống, bên ngoài là Trung Nguyên. Vị trí địa lý này quyết định một quy luật bất di bất dịch: Ngô Việt muốn sống sót, phải có người chắn trước mặt.

Trong hơn bảy mươi năm, "lá chắn" này chính là Nam Tống. Dọc sông Hoài như một bức tường tự nhiên, Trung Nguyên mỗi lần tiến xuống phía Nam đều bị chặn lại. Nam Tống ở phía trước bị đánh, Ngô Việt ở phía sau yên ổn sửa đê, làm thương mại biển, cảng Hàng Châu đầy ắp tàu thuyền, ngà voi châu ngọc chất đống trong kho. Quy tắc do tổ tiên Qián Lưu đặt ra — hòa hợp Trung Nguyên, chống lại Nam Tống — ba đời năm vua đều làm theo, chưa từng có sai sót.

Nhưng logic này có một tiền đề chết người: Nam Tống phải tồn tại. Một khi Nam Tống biến mất, Ngô Việt sẽ lộ diện trần truồng.

Năm 975, thành Kim Lăng thất thủ, Lý Vượng đầu hàng. Thủ tướng Ngô Việt Thẩm Hổ Tử đã sớm khuyên — Nam Tống là lá chắn, không thể đánh. Qián Hóngchù không nghe. Kết quả là quân Tống bao vây Ngô Việt từ ba mặt, chỉ còn phía Đông là biển. Tháng Ba năm 978, Qián Hóngchù bị triệu vào Kinh Châu gặp hoàng đế mới Triệu Quang Nghĩa. Trước khi đi, ông đến viếng mộ tổ tiên, sử sách nói ông khóc thảm thiết đến nỗi không đứng vững. Ông khóc chính là điều này — con đường lùi tự tay mình chôn vùi.

Đến Kinh Châu, Triệu Quang Nghĩa tỏ vẻ khách khí, lên ngôi, ban chiếu không rõ tên. Nhưng càng khách khí, lại càng nguy hiểm. Lúc này, Trần Hồng Tiến đã sớm dâng đất, như thể nói với Qián Hóngchù — nếu ông không giao, người khác cũng sẽ giao. Tháng Năm, Qián Hóngchù trình bày toàn bộ 13 châu, 86 huyện. Ngô Việt suốt 72 năm, kết thúc trong hòa bình như vậy.

Vậy Qián Hóngchù có thể giữ được Ngô Việt không? Về lý thuyết là có. Bức thư của Lý Vượng viết rõ ràng — Ngô Việt Nam Tống liên thủ, từ phía Đông tấn công phía sườn của quân Tống, Triệu Quang Nghĩa chưa chắc đã tiêu thụ nổi Nam Tống. Quân Tống bao vây Kim Lăng đã đánh một năm, Triệu Quang Nghĩa từng nghĩ đến rút quân giữa chừng. Nếu phía Đông lại rối loạn, kết quả thật khó nói.

Nhưng trong thực tế, Qián Hóngchù không thể làm được. Quân quyền của Ngô Việt đã sớm không còn trong tay ông — Năm 955, Chu Thế Tông tấn công Nam Tống, quân Ngô Việt đã bị đưa vào quân Chu, nghe theo chỉ huy của người khác. Mối quan hệ này được triều Tống kế thừa hoàn chỉnh. Qián Hóngchù muốn hành động riêng lẻ? Chuỗi chỉ huy đã không còn trong tay ông.

Tài chính cũng bị triều cống rút sạch. Gốm sứ, lụa, vàng bạc, trà của Ngô, hàng năm đều vận đến Kinh Châu. Quan trọng hơn, truyền thống "tôn trọng Trung Nguyên" của ba đời nhà Qián đã trở thành gen chính trị của Ngô Việt. Di huấn của Qián Lưu viết rõ — "Mọi vua chúa Trung Quốc, dù đổi họ khác, đều nên đối xử tốt với họ." Đột nhiên quay đầu liên minh Nam Tống chống Tống? Triệu Quang Nghĩa không đồng ý, trong nội bộ Ngô Việt có lẽ cũng không ai theo.

Vì vậy, Qián Hóngchù không phải là không nhìn thấy con đường đó, mà là không thể đi nổi. Ngược lại, Lý Vượng — vị "quân chủ không đàng hoàng" — cuối cùng lại có phán đoán đúng — ông ấy vẫn coi Qián Hóngchù là bạn, còn viết thư cầu liên minh. Nhưng Qián Hóngchù cầm bức thư đó, quay lưng giao cho Triệu Quang Nghĩa.

Triệu Quang Nghĩa xem xong, không nói gì. Ông không cần nói. Số phận của Ngô Việt, từ khoảnh khắc bức thư đó được đưa ra, đã định sẵn.

Ngày 24 tháng 8 năm 988, ngày sinh nhật thứ sáu mươi của Qián Hóngchù. Triệu Quang Nghĩa phái người mang quà tặng và rượu ngon đến chúc mừng. Buổi tiệc tối đó, sau khi uống xong, một ngôi sao băng rơi xuống trước phòng ngủ của Qián Hóngchù. Sáng hôm sau, ông qua đời.