Đã nghĩ về những nhược điểm cơ bản của dân chủ gần đây, và thực sự có rất nhiều điều đáng để phân tích sâu hơn.

Hầu hết mọi người lãng mạn hóa các hệ thống dân chủ, nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Lấy ví dụ như tình trạng bế tắc lập pháp mà chúng ta thấy ở những nơi như Mỹ—khi bạn cần sự đồng thuận từ nhiều đảng phái có lợi ích mâu thuẫn, bạn sẽ phải chờ đợi mãi để đưa ra các quyết định cấp bách. Đó không chỉ là sự thiếu hiệu quả, mà còn là một vấn đề thực sự khi các cuộc khủng hoảng đòi hỏi hành động nhanh chóng.

Rồi còn vấn đề chuyên chế của đa số nữa. Một hệ thống dựa hoàn toàn vào bỏ phiếu đa số có thể hoàn toàn đàn áp lợi ích và tiếng nói của thiểu số. Một số quốc gia đã lợi dụng điều này để biện minh cho các chính sách phân biệt đối xử với các nhóm thiểu số, coi những mối quan tâm của họ là không liên quan vì họ đã thua trong cuộc bỏ phiếu.

Điều thực sự khiến tôi quan tâm là cách các nền dân chủ dễ bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân túy. Những nhà lãnh đạo có sức hút, biết cách khai thác cảm xúc công chúng và kích động tinh thần dân tộc có thể tập trung quyền lực trong khi thực chất lại làm suy yếu các giá trị dân chủ mà hệ thống này vốn dĩ phải bảo vệ. Hungary dưới thời Orbán là một ví dụ điển hình—nghị luận chống nhập cư, chủ nghĩa dân tộc chia rẽ, và hệ thống vốn dĩ nhằm ngăn chặn chủ nghĩa độc tài cuối cùng lại tạo điều kiện cho nó phát triển.

Còn về mặt thực tiễn: xây dựng một nền dân chủ hoạt động hiệu quả rất tốn kém và đòi hỏi thời gian dài. Bạn cần các thể chế mạnh mẽ, người dân có trình độ hiểu biết, và một nền văn hóa chính trị trưởng thành. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường phải vật lộn với điều này trong nhiều thập kỷ. Không chỉ là viết luật; mà còn là thay đổi căn bản cách mọi người nghĩ về quản trị.

Và có lẽ giới hạn lớn nhất chính là? Trong các cuộc khủng hoảng thực sự, dân chủ có thể cảm thấy bị tê liệt. Chúng ta đã thấy điều này với COVID-19—ngay cả các nền dân chủ ổn định cũng phải hạn chế tự do và di chuyển, tạo ra áp lực tập trung quyền lực. Hệ thống vốn dĩ phải bảo vệ tự do đôi khi không thể phản ứng đủ nhanh với các mối đe dọa thực sự, điều này sau đó lại biện minh cho các biện pháp khẩn cấp làm suy yếu chính những tự do đó.

Vì vậy, đúng là những nhược điểm của dân chủ là có thật và mang tính cấu trúc, không chỉ là vấn đề thực thi. Cần suy nghĩ nghiêm túc hơn về điều này.