Gần đây tôi đang nghĩ về một hiện tượng thú vị. Khi chúng ta nói về quốc gia giàu có nhất, đa số mọi người phản ứng đầu tiên đều là Mỹ, nhưng thực tế khái niệm này cần phải phân tích kỹ hơn.

Mỹ thực sự là nền kinh tế lớn nhất toàn cầu, điều đó không sai. Nhưng nếu nhìn vào GDP bình quân đầu người, tình hình lại hoàn toàn khác. Những nơi như Luxembourg, Singapore, Macau thực sự có mức độ giàu có trên đầu người cao hơn Mỹ rất nhiều. Để đo lường bằng GDP bình quân đầu người, Luxembourg đạt tới 154.910 USD, Singapore 153.610 USD, trong khi Mỹ chỉ có 89.680 USD, xếp thứ mười.

Logic đằng sau điều này thực ra khá rõ ràng. Những quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng đều có ba điểm chung: ổn định chính trị, hệ thống tài chính mạnh mẽ, và thái độ thân thiện với doanh nghiệp. Luxembourg dựa vào ngân hàng và dịch vụ tài chính để tích lũy của cải, Singapore thu hút vốn toàn cầu qua chính sách thuế thấp và mở cửa, còn Qatar và Na Uy thì dựa vào tài nguyên tự nhiên như dầu khí.

Ngược lại, mặc dù GDP bình quân đầu người của Mỹ xếp thứ mười, cấu trúc kinh tế của họ lại đa dạng hơn nhiều. Mỹ sở hữu các sàn giao dịch chứng khoán lớn nhất thế giới như NASDAQ và NYSE, các tổ chức tài chính của Wall Street kiểm soát nhịp đập tài chính toàn cầu, đồng USD giữ vị trí dự trữ tiền tệ không thể lay chuyển. Thêm vào đó, Mỹ còn dẫn đầu trong đầu tư R&D, chi tiêu cho nghiên cứu và phát triển chiếm khoảng 3.4% GDP hàng năm.

Tuy nhiên, có một nghịch lý thú vị: Mỹ là một trong những quốc gia giàu có nhất thế giới, nhưng lại có khoảng cách giàu nghèo lớn nhất trong các quốc gia phát triển. Khoảng cách giữa người giàu và người nghèo ngày càng mở rộng, và nợ quốc gia của Mỹ đã vượt quá 36 nghìn tỷ USD, chiếm hơn 125% GDP. Vì vậy, xét về quy mô kinh tế tổng thể, Mỹ không thể phủ nhận là số một toàn cầu. Nhưng xét về mức độ giàu có trung bình và sự công bằng trong mức sống, nó lại bị nhiều quốc gia nhỏ hơn vượt qua.

Đây cũng là lý do tại sao chỉ số GDP bình quân đầu người dù phản ánh mức sống trung bình, nhưng không thể hoàn toàn thể hiện được sự chênh lệch giàu nghèo thực sự của một quốc gia. Cùng một con số GDP bình quân đầu người, nhưng đằng sau đó có thể là phân phối của cải hoàn toàn khác nhau. Thú vị là nhiều người vẫn nghĩ Mỹ là quốc gia giàu nhất, nhưng dữ liệu cho thấy, định nghĩa về sự giàu có phụ thuộc vào cách nhìn nhận.