Đây là câu hỏi thường xuyên xuất hiện trong các cuộc thảo luận về tài chính: tổng số tiền trên thế giới là bao nhiêu thực sự? Câu trả lời phụ thuộc vào cách chúng ta tính toán. Nếu chỉ nói về tiền mặt vật lý — tiền giấy và tiền xu đang lưu hành — thì khoảng 40 nghìn tỷ đô la. Nghe có vẻ ấn tượng, nhưng đó chỉ là đỉnh của tảng băng chìm.

Khi thêm vào các khoản tiền gửi không kỳ hạn và các tài khoản ngân hàng dễ tiếp cận (tức là M1), tổng số tiền tăng lên khoảng 80 nghìn tỷ đô la. Ở đây đã thể hiện phần lớn các dòng tiền hàng ngày. Nhưng ngay cả điều này cũng chưa phản ánh đầy đủ về tổng số tiền đang hoạt động trên thế giới theo nghĩa mở rộng.

Nếu bao gồm các khoản tiền gửi tiết kiệm, trái phiếu và các tài sản thanh khoản khác (M2 và M3), chúng ta đã nói đến khoảng 100–130 nghìn tỷ đô la. Đây là một quy mô hoàn toàn khác. Nhưng hệ thống tài chính hoạt động theo cách mà giá trị thực của các tài sản mà mọi người sở hữu — cổ phiếu, trái phiếu, phái sinh, bất động sản — đạt tới 400–500 nghìn tỷ. Và nếu tính tất cả các công cụ tài chính phức tạp và các phái sinh, giá trị danh nghĩa có thể vượt quá hàng nghìn nghìn tỷ.

Những con số này liên tục thay đổi. Ngân hàng trung ương in tiền, các thị trường dao động, và tổng lượng tiền trên thế giới tăng hoặc giảm tùy thuộc vào chu kỳ kinh tế. Thú vị là, ngay cả với quy mô tài chính truyền thống lớn như vậy, các tài sản ảo đã chiếm một phần đáng kể — khoảng một phần ba trong số các lượng tiền toàn cầu này. Điều này cho thấy cách mà cảnh quan tài chính đang thay đổi nhanh chóng.