Gần đây tôi đang xem dữ liệu phân bố của cải toàn cầu, mới nhận ra nhiều người có thể hiểu sai về "quốc gia giàu có". Hầu hết mọi người nghĩ đến quốc gia giàu nhất, trong đầu hiện lên là Mỹ, nhưng thực tế trong bảng xếp hạng GDP bình quân đầu người, Mỹ gần như đã rơi khỏi top 10.

Hiện tượng này khá thú vị. Luxembourg, Singapore, Macau — những quốc gia nhỏ này, GDP bình quân đầu người đã vượt xa Mỹ hàng nhiều dặm. Luxembourg đạt mức 154.910 đô la, Singapore 153.610 đô la, còn Mỹ chỉ có 89.680 đô la, xếp thứ 10. Khoảng cách lớn như vậy thực sự đã làm tôi phải xem lại nhận thức về cấu trúc kinh tế toàn cầu.

Tại sao lại như vậy? Tôi quan sát thấy, các quốc gia dẫn đầu về GDP bình quân đầu người có lý do khác nhau. Luxembourg dựa vào lợi thế của ngành tài chính và ngân hàng, cùng với chính sách thân thiện với doanh nghiệp. Singapore thì qua thuế thấp, quản lý hiệu quả và chính sách đổi mới, từ một quốc gia đang phát triển đã biến thành trung tâm kinh tế toàn cầu. Macau dựa vào ngành casino và du lịch để duy trì mức thu nhập bình quân ấn tượng. Qatar và Na Uy thì tận dụng nguồn dầu mỏ và khí tự nhiên để tích lũy của cải. Thụy Sĩ dù dân số ít, nhưng nhờ vào vị thế dẫn đầu trong đổi mới và sản xuất hàng xa xỉ, GDP bình quân đầu người cũng luôn đứng đầu.

Ngược lại, Mỹ dù tổng GDP vẫn lớn nhất thế giới, nhưng mức bình quân đầu người bị các quốc gia nhỏ hơn vượt xa. Thú vị là, sức mạnh kinh tế của Mỹ đến từ vị thế trung tâm tài chính, đầu tư R&D và vai trò dự trữ đô la, nhưng khi chuyển sang GDP bình quân đầu người, lại bị các quốc gia có chính sách linh hoạt hơn, thuế thấp hơn vượt mặt. Hơn nữa, vấn đề bất bình đẳng thu nhập nội bộ Mỹ rất nghiêm trọng, nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la, tất cả những yếu tố này đều kéo thấp mức trung bình đầu người.

Nói tóm lại, thứ phản ánh thứ hạng GDP bình quân đầu người không chỉ là mức độ giàu có của quốc gia, mà còn liên quan đến quy mô dân số và hiệu quả phân phối của cải. Quốc gia nhỏ, thuế thấp, chính phủ ổn định, ngành tài chính mạnh — những yếu tố này kết hợp lại, có thể giúp họ đứng đầu trong bảng xếp hạng GDP bình quân đầu người. Điều này cũng giải thích tại sao những nơi trông có vẻ không phải "quốc gia lớn" lại có thu nhập bình quân đầu người vượt xa Mỹ, một cường quốc kinh tế.