Tôi đã đi sâu vào một trong những câu chuyện tai tiếng nhất của tiền điện tử—hành trình của Gerald Cotten. Thật điên rồ khi người này từ được xem là nhà tiên phong tiền điện tử của Canada trở thành trung tâm của một trong những bí ẩn lớn nhất của ngành.

Vào năm 2013, khi Bitcoin vẫn còn khá kỳ quặc, Cotten đã đồng sáng lập QuadrigaCX. Lúc đó, nó trông như một sàn giao dịch thực sự—lớn nhất Canada, hàng nghìn người tin tưởng gửi tiền vào đó. Cotten có tất cả: lôi cuốn, am hiểu công nghệ, sống cuộc đời xa hoa với du thuyền và du lịch. Ông gần như là biểu tượng của việc chấp nhận tiền điện tử tại Canada.

Nhưng đây là phần trở nên mờ ám. Khác với các sàn khác, Cotten giữ bí mật một điều quan trọng—ông là người duy nhất có quyền truy cập vào các kho lạnh với chìa khóa riêng. Cơ bản, nếu có chuyện gì xảy ra với ông, không ai có thể chạm vào số tiền đó. Nhìn lại, đó là một dấu hiệu cảnh báo lớn.

Sau đó vào cuối năm 2018, Cotten và vợ đi Ấn Độ để hưởng tuần trăng mật. Chỉ vài ngày sau, ông qua đời. Nguyên nhân là do biến chứng của bệnh Crohn, họ nói vậy. Thi thể của ông được ướp xác nhanh chóng, điều này lập tức gây ra nhiều câu hỏi. Và rồi cú sốc thực sự: QuadrigaCX sụp đổ. Các nhà đầu tư không thể truy cập vào 215 triệu đô la Bitcoin và các tài sản khác. Mất tích hoàn toàn.

Điều khiến mọi người thực sự bàn tán là thời điểm đó. Cotten đã cập nhật di chúc của mình chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Một số người bắt đầu nghi ngờ liệu ông có thực sự đã dàn xếp mọi chuyện để trốn thoát cùng số tiền đó không. Những người khác chỉ ra các dấu hiệu của một mô hình Ponzi. Các nhà điều tra thậm chí còn phát hiện ra hàng triệu trong các giao dịch ẩn, cho thấy Cotten đã chuyển tiền trước khi biến mất.

Nhiều năm sau, vào năm 2021, các nhà đầu tư yêu cầu khai quật thi thể của ông để xác nhận ông thực sự đã chết. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra. Các khoản tiền vẫn chưa được thu hồi. Chính quyền Canada đã điều tra, nhưng vụ việc vẫn... còn bỏ ngỏ.

Đây là một trong những câu chuyện cho thấy mức độ thiếu quy định thời đó. Một người kiểm soát mọi thứ, giám sát tối thiểu, và khi mọi chuyện xảy ra, hàng nghìn người chỉ mất tất cả mà không có cách nào đòi lại. Bí ẩn của Gerald Cotten vẫn là một trong những chương chưa được giải đáp của ngành crypto—liệu đó là sơ suất, lừa đảo, hay còn điều gì khác? Chúng ta có thể sẽ không bao giờ biết.