Gần đây tôi đang xem dữ liệu phân bố của cải toàn cầu, phát hiện ra một hiện tượng khá thú vị. Nhiều người nghĩ Mỹ là quốc gia giàu có nhất thế giới, nhưng thực tế theo GDP bình quân đầu người, tình hình hoàn toàn khác. Luxembourg, Singapore, Macau những quốc gia nhỏ lại vượt xa Mỹ, logic đằng sau đó đáng để suy nghĩ.

Thực ra hiểu ý nghĩa của GDP bình quân đầu người rất đơn giản — chính là chia tổng thu nhập của một quốc gia cho số dân, ra mức thu nhập trung bình trên đầu người. Chỉ số này phản ánh mức sống trung bình của một quốc gia, còn hơn cả việc nhìn vào tổng GDP để nói lên vấn đề. Một quốc gia giàu có, nếu dân số lớn, thì tài sản trung bình trên đầu mỗi người sẽ bị pha loãng. Đó cũng là lý do tại sao GDP của Mỹ lớn nhất toàn cầu, nhưng GDP bình quân đầu người lại xếp thứ 10.

Xem bảng xếp hạng thì rõ ràng hơn. Luxembourg đứng đầu với GDP bình quân đầu người 154.910 đô la, Singapore theo sát với 153.610 đô la. Cả hai quốc gia này đều tích lũy của cải nhờ dịch vụ tài chính, ngành ngân hàng và môi trường kinh doanh thuận lợi. Luxembourg nổi tiếng về bí mật tài chính, thu hút lượng lớn vốn chảy vào, đồng thời có hệ thống phúc lợi xã hội hoàn chỉnh. Singapore dựa vào chính sách mở cửa kinh tế, thuế thấp và quản lý hiệu quả, trở thành trung tâm kinh tế toàn cầu.

Macau SAR xếp thứ ba, GDP bình quân đầu người đạt 140.250 đô la, chủ yếu dựa vào ngành casino và du lịch. Ireland xếp thứ tư với 131.550 đô la, nhờ thu hút đầu tư của các công ty công nghệ và dược phẩm để thúc đẩy kinh tế. Các quốc gia như Qatar, Na Uy, Thụy Sĩ đều có những bí quyết riêng — hoặc dựa vào nguồn tài nguyên dầu khí, hoặc dựa vào ngành tài chính và đổi mới sáng tạo.

Ngược lại, GDP bình quân đầu người của Mỹ là 89.680 đô la, dù vẫn rất cao, nhưng đã bị nhiều quốc gia nhỏ vượt qua. Năng lực kinh tế của Mỹ thực sự mạnh mẽ, sở hữu sàn giao dịch chứng khoán lớn nhất thế giới, các tổ chức tài chính Wall Street, đầu tư R&D hàng đầu, đồng USD cũng là đồng dự trữ toàn cầu. Nhưng những lợi thế này phân bổ trên 330 triệu dân, ý nghĩa của GDP bình quân đầu người thể hiện rõ ràng — nó phản ánh trung thực hơn mức giàu có của người dân bình thường.

Thú vị hơn nữa, dù giàu có, Mỹ lại đối mặt với vấn đề bất bình đẳng thu nhập nghiêm trọng nhất trong các quốc gia phát triển. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng mở rộng, điều mà chỉ số GDP bình quân đầu người không thể phản ánh hết. Thêm vào đó, nợ quốc gia của Mỹ đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la, chiếm khoảng 125% GDP, đây cũng là một vấn đề đáng chú ý.

Vì vậy, xem phân bố của cải không thể chỉ dựa vào bề nổi. Luxembourg, Singapore và các quốc gia nhỏ khác có GDP bình quân đầu người cao hơn là nhờ vào chính phủ ổn định, lực lượng lao động có kỹ năng cao, môi trường kinh doanh thân thiện và ngành tài chính mạnh mẽ, thúc đẩy phát triển kinh tế tập trung. Trong khi đó, dù tổng thể Mỹ rất lớn, nhưng phân bổ ra từng người thì không còn ấn tượng nữa. Đó chính là ý nghĩa cốt lõi của GDP bình quân đầu người — nó đo lường chính xác hơn mức giàu có thực sự của người dân trong một quốc gia.