Đây là câu hỏi thường xuyên xuất hiện trong đầu: tổng số tiền trên thế giới thực sự là bao nhiêu? Câu trả lời hóa ra phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, bởi vì tất cả phụ thuộc vào cách chúng ta định nghĩa khái niệm “tiền”.

Vấn đề là, tiền không chỉ là giấy tờ và tiền xu trong ví. Nếu chỉ tính tiền mặt vật lý đang lưu hành (gọi là M0), thì chúng ta đang nói khoảng 40 nghìn tỷ đô la. Nghe có vẻ lớn, nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Khi cộng thêm các khoản tiền gửi ngân hàng không kỳ hạn — chính là các tài khoản dễ dàng truy cập, có thể rút tiền bất cứ lúc nào — tổng số tiền sẽ lên tới khoảng 80 nghìn tỷ. Đây là mức M1, và bức tranh trở nên thú vị hơn.

Nhưng chờ đã, còn nữa. Nếu bao gồm các khoản tiền gửi tiết kiệm và các tài sản tài chính thanh khoản khác (M2 và M3), thì tổng số tiền trên thế giới sẽ tăng lên đến 100–130 nghìn tỷ đô la. Những quy mô hoàn toàn khác biệt.

Bây giờ là phần thú vị nhất. Nếu chúng ta tính tất cả các tài sản tài chính toàn cầu — cổ phiếu, trái phiếu, phái sinh và các công cụ khác — thì con số nhảy vọt lên đến 400–500 nghìn tỷ đô la. Còn nếu cộng thêm các cấu trúc tài chính phức tạp hơn và các phái sinh, giá trị danh nghĩa có thể vượt quá cả quadrillions.

Những con số này liên tục thay đổi tùy theo biến động thị trường, chính sách tiền tệ của các ngân hàng trung ương và các yếu tố khác. Nhưng điều thú vị là: các loại tiền điện tử, mà nhiều người coi là điều phi thực tế và không nghiêm túc, đã đạt tới khoảng một phần ba tổng số tiền trên thế giới trong phạm vi rộng nhất của nó. Đây không chỉ là một con số — mà còn là chỉ số cho thấy cách mà cảnh quan tài chính đang thay đổi nhanh chóng.