Gần đây tôi thấy một hiện tượng thú vị, nhiều người nhắc đến quốc gia giàu có nhất toàn cầu, phản ứng đầu tiên trong đầu là Mỹ. Quả thật, nền kinh tế Mỹ lớn nhất, nhưng để nói về thứ hạng GDP bình quân đầu người, tình hình lại hoàn toàn khác. Tôi mới phát hiện ra rằng, các quốc gia nhỏ như Luxembourg, Singapore, Macau lại vượt xa Mỹ về GDP bình quân đầu người.

Luxembourg hiện đạt hơn 150.000 đô la Mỹ mỗi người, đứng vị trí số một toàn cầu, trong khi Mỹ chỉ xếp thứ mười, GDP bình quân chưa đến 90.000 đô la Mỹ. Khoảng cách này thực sự khá lớn. Những quốc gia nhỏ này tại sao có thể làm được vậy? Chủ yếu dựa vào một số yếu tố: ổn định chính trị, lực lượng lao động có kỹ năng cao, hệ thống tài chính mạnh mẽ và môi trường thân thiện với doanh nghiệp. Chúng quy mô nhỏ, ngược lại dễ tập trung nguồn lực vào các ngành lợi thế.

Tôi đặc biệt chú ý rằng, con đường giàu có của các quốc gia này còn khá khác biệt. Như Qatar và Na Uy, chủ yếu dựa vào tài nguyên tự nhiên như dầu mỏ và khí tự nhiên để phát triển. Nhưng Thụy Sĩ, Singapore và Luxembourg thì khác, họ tích lũy của cải qua dịch vụ tài chính và ngân hàng. Singapore đặc biệt xuất sắc, diện tích nhỏ bé, dân số không nhiều, nhưng nhờ môi trường kinh doanh thân thiện và thuế thấp đã trở thành trung tâm kinh tế toàn cầu, còn là cảng container lớn thứ hai thế giới.

Nói về thứ hạng GDP bình quân đầu người, nhiều người có thể không biết rõ chỉ số này cụ thể là gì. Nói đơn giản, đó là tổng thu nhập của một quốc gia chia cho số dân, dùng để đo lường mức sống trung bình. Con số càng cao, lý thuyết là chất lượng cuộc sống càng tốt. Tuy nhiên, nó có nhược điểm là không thể phản ánh được khoảng cách giàu nghèo. Mỹ là ví dụ điển hình, tổng sản lượng kinh tế đứng nhất thế giới, nhưng phân hóa giàu nghèo cũng là nghiêm trọng nhất trong các quốc gia phát triển.

Xem bảng xếp hạng GDP bình quân đầu người top 10 mới nhất, có một số xu hướng khá đáng để suy nghĩ. Macau dựa vào ngành cờ bạc và du lịch, mỗi năm thu hút hàng triệu khách du lịch, còn xây dựng một trong những hệ thống phúc lợi xã hội tốt nhất thế giới. Ireland thì nhờ thuế doanh nghiệp thấp và thái độ mở đối với thương mại, thu hút lượng lớn vốn đầu tư nước ngoài, lĩnh vực dược phẩm và phần mềm phát triển rất mạnh. Guyana những năm gần đây tăng trưởng nhanh nhất, vì phát hiện ra mỏ dầu lớn, GDP bình quân lập tức vọt lên hơn 90.000 đô la.

Ngược lại, Mỹ dù GDP bình quân chỉ đứng thứ mười, nhưng vị thế trong lĩnh vực tài chính toàn cầu thì không ai có thể lay chuyển. Sở giao dịch chứng khoán New York, NASDAQ, Wall Street, những tổ chức này kiểm soát thị trường toàn cầu. Đồng USD với vị thế dự trữ tiền tệ cũng mang lại lợi thế đặc biệt cho nền kinh tế Mỹ. Hơn nữa, Mỹ đầu tư vào nghiên cứu và phát triển chiếm 3,4% GDP, dẫn đầu toàn cầu. Chỉ có điều, những lợi thế này khi chuyển thành thu nhập bình quân đầu người lại bị chia nhỏ bởi quy mô dân số lớn và sự phân hóa giàu nghèo.

Vì vậy, nếu chỉ nhìn vào thứ hạng GDP bình quân đầu người, các quốc gia nhỏ thực sự dễ xếp ở vị trí cao hơn. Quy mô nhỏ, dễ tập trung nguồn lực lợi thế, hiệu quả chính sách cũng cao hơn. Nhưng để nói về sức mạnh kinh tế tổng thể và ảnh hưởng toàn cầu, Mỹ vẫn thuộc một cấp độ khác. Điều này cũng nhắc nhở chúng ta rằng, khi đánh giá tình hình kinh tế của một quốc gia, không thể chỉ dựa vào một chỉ số, cần phải xem xét toàn diện.