Chỉ mới nhận thấy điều gì đó khá thú vị về xu hướng lương ở Mỹ — hóa ra khoảng cách giữa mức lương tối thiểu liên bang và mức lương thực tế các thành phố đang trả đã trở nên điên rồ. Mức lương tối thiểu liên bang đã bị giữ nguyên ở mức 7,25 đô la một giờ kể từ năm 2009, điều này thật sự khá vô lý. Trong khi đó, các thành phố tự làm theo cách của riêng mình, và một số đang trả mức lương cao hơn nhiều.

Vì vậy, đây là những gì đang diễn ra ở cấp độ thực tế. Vào ngày 1 tháng 1, 22 bang đã nâng mức lương tối thiểu của họ, trong đó 14 bang có điều chỉnh tự động theo lạm phát. Hawaii dẫn đầu với mức tăng 2 đô la lên 14 đô la mỗi giờ — tương đương tăng 28%. D.C., Washington, và California hiện đang dẫn đầu với mức lương tối thiểu cao nhất theo tiêu chuẩn bang, lần lượt là 17 đô la, 16,28 đô la và 16 đô la.

Nhưng nếu bạn muốn thấy nơi mọi thứ thực sự trở nên thú vị, bạn phải xem các thành phố riêng lẻ. Ba thành phố hàng đầu về mức lương tối thiểu gần như là hàng xóm ở khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương — Tukwila, Washington đạt 20,29 đô la, Seattle là 19,97 đô la, và SeaTac là 19,71 đô la. Sau đó là West Hollywood, Mountain View, Emeryville, và Sunnyvale ở California, tất cả đều trong khoảng 18-19 đô la. Denver và San Francisco đứng trong top 10. Tất cả các thành phố này đều có mức lương tối thiểu cao nhất trong khu vực của họ, thậm chí còn vượt qua yêu cầu của bang.

Điều điên rồ là có tới 58 thành phố và quận trên toàn quốc đã đặt mức lương tối thiểu cao hơn mức của bang. Đó là rất nhiều chính quyền địa phương nói rằng 'chúng tôi không chờ đợi nữa'.

Điều đáng chú ý là, ngay cả với những mức tăng này, nó vẫn chưa theo kịp lạm phát. Một đô la năm 2023 chỉ còn khoảng 70% sức mua so với năm 2009. Vì vậy, mức lương tối thiểu 7,25 đô la? Thực tế chỉ có giá trị khoảng 5,11 đô la theo giá trị của năm 2009. Đó mới là câu chuyện thực sự ở đây.

Về mặt nhân khẩu học, những người kiếm lương tối thiểu thường là người trẻ — 45% dưới 25 tuổi — và chủ yếu là phụ nữ. Khoảng 3 trong 5 người làm lương tối thiểu làm trong ngành giải trí và dịch vụ khách sạn. Điều điên rồ là trên toàn nước Mỹ, chỉ có 0,18% công nhân theo giờ thực sự kiếm được mức lương tối thiểu liên bang, và 1,1% kiếm dưới mức đó. Vì vậy, hầu hết mọi người đã vượt qua mức sàn đó, nhưng đối với những ai chưa, việc sống sót ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Quốc hội đã cố gắng giải quyết vấn đề này. Có Đạo luật Nâng mức lương (Raise the Wage Act) sẽ tăng dần mức lương tối thiểu liên bang lên 17 đô la vào năm 2028, rồi liên kết với tăng trưởng trung bình của mức lương trung bình. Nhưng nó vẫn chưa được thông qua. Trong khi đó, các thành phố và bang gần như đang nói rằng họ không thể chờ Washington hành động.