Chỉ mới đọc được điều gì đó mà có lẽ nên khiến nhiều người hơn lo lắng. Quỹ tín thác của An sinh Xã hội đang cạn kiệt nhanh hơn chúng ta nghĩ - giờ dự kiến đến năm 2034 thay vì 2035. Chỉ còn chưa đầy một thập kỷ nữa, điều này thật sự cảm thấy như là điều phi thực khi bạn nghĩ về nó.

Dưới đây là những gì thực sự đang xảy ra. An sinh Xã hội thu vào từ thuế lương (12,4% mà mọi người đều trả) nhưng không đủ để trang trải những khoản chi hàng tháng. Họ đã sử dụng quỹ dự trữ để bù đắp chênh lệch, nhưng các khoản dự trữ đó đang bị rút cạn. Khi hết, chương trình chỉ có thể trả 81% các khoản lợi ích theo kế hoạch. Đối với 74 triệu người Mỹ dựa vào các khoản thanh toán này, đó là một cú sốc lớn.

Tại sao lại có sự gia tốc đột ngột này? Một vài yếu tố đã hội tụ. Luật Công bằng An sinh Xã hội được thông qua đầu năm nay, nhằm bãi bỏ giới hạn về lợi ích cho các công nhân khu vực công như giáo viên và cảnh sát. Chỉ riêng điều đó đã làm tăng số người nhận trợ cấp lên khoảng 3,2 triệu người. Thêm vào đó, báo cáo của ủy viên ủy thác đã đẩy lùi dự báo về thời điểm tỷ lệ sinh phục hồi - giờ là năm 2050 thay vì 2040. Ít trẻ sinh ra hơn đồng nghĩa với ít lao động tương lai đóng góp vào hệ thống hơn. Đó là một bài toán dân số.

Quỹ hưu trí cụ thể (OASI, cái mà hầu hết mọi người nghĩ đến khi nghe 'An sinh Xã hội') đang trong tình trạng tồi tệ hơn. Dự kiến quỹ này sẽ cạn kiệt vào năm 2033. Sau đó, chỉ thu thuế lương mới chỉ đủ để trả 77% các lợi ích.

Vậy làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Quốc hội có thể nâng tuổi nghỉ hưu, tăng thuế lương hoặc bỏ giới hạn thu nhập (hiện là 176.100 đô la mỗi năm). Một số nhà kinh tế cho rằng chỉ cần loại bỏ giới hạn đó sẽ đủ để bù hơn một nửa khoản thiếu hụt. Nhưng vấn đề chính trị là - không ai muốn đụng vào chuyện này. Đó là thứ gọi là "đường ray thứ ba" trong chính trị. Lời hứa của Trump trong chiến dịch là loại bỏ thuế trên lợi ích An sinh Xã hội? Các chuyên gia nói rằng điều đó thực sự sẽ đẩy nhanh cuộc khủng hoảng vỡ nợ thêm khoảng một năm nữa.

Phần bực bội là điều này không phải là điều bất ngờ. Mọi người đã biết về quả bom dân số này từ nhiều năm nay. Nhưng việc thực sự cải cách nó lại quá khó về mặt chính trị. AARP và các nhóm ủng hộ người cao tuổi liên tục nói rằng Quốc hội cần hành động, và họ đúng - nhưng thời gian đang cạn dần và chẳng có gì xảy ra. Khi nào An sinh Xã hội hết tiền? Chúng ta đang tiến gần hơn để biết câu trả lời.