Vậy bạn đang nghĩ đến việc bỏ qua con đường đại học truyền thống? Thật lòng, tôi hiểu điều đó. Giá niêm yết của bằng cử nhân bốn năm ngày nay thật điên rồ. Nhưng đây là những gì dữ liệu thực sự cho thấy: những người có bằng cử nhân vẫn kiếm được khoảng 55% nhiều hơn so với người tốt nghiệp trung học (tính đến thống kê năm 2021). Vấn đề là, bạn không nhất thiết phải theo con đường bốn năm đó để đạt được điều đó.

Toàn cảnh các lựa chọn thay thế đại học đã thay đổi đáng kể. Bạn không còn bị khóa chặt vào suy nghĩ "đi học bốn năm hoặc không thành công". Các nhà tuyển dụng ngày càng quan tâm nhiều hơn đến khả năng thực tế của bạn thay vì tấm bằng giấy bạn đang giữ. Vì vậy, nếu bạn đang khám phá các lựa chọn ngoài đại học truyền thống, có những con đường thực sự vững chắc đáng để xem xét.

Hãy để tôi giới thiệu sáu lựa chọn thực tế có thể giúp bạn xây dựng sự nghiệp vững chắc.

Nếu bạn muốn xây dựng kỹ năng thực sự và học hỏi điều gì đó cụ thể, cao đẳng cộng đồng vẫn còn rất đáng giá. Bạn có thể hoàn thành bằng cao đẳng trong hai năm. Và chi phí thì tốt hơn nhiều so với một trường đại học bốn năm. Học phí trung bình khoảng 3.860 đô la mỗi năm so với 10.940 đô la cho một trường công lập trong bang bốn năm. Bạn đang tiết kiệm khoảng 65%, điều này rất quan trọng.

Điều mà nhiều người không nhận ra là cao đẳng cộng đồng có dịch vụ tuyển dụng việc làm thực sự và kết nối với các nhà tuyển dụng địa phương. Họ cũng hợp tác với các trường đại học, vì vậy bạn có thể chuyển tín chỉ sau này nếu muốn. Một sinh viên tốt nghiệp cao đẳng năm 2020 có thu nhập hàng năm cao hơn khoảng 9.600 đô la so với người chỉ tốt nghiệp trung học. Thêm vào đó, bạn có thể tận dụng các khoản trợ cấp Pell (tối đa 7.395 đô la mỗi năm, không cần hoàn trả) và các khoản vay sinh viên liên bang. Nộp FAFSA của bạn và bạn đủ điều kiện nhận hỗ trợ tài chính.

Trường nghề là một góc hoàn toàn khác. Các chương trình này đào tạo bạn cho các công việc kỹ năng thực hành như ống nước, điện, sửa chữa ô tô hoặc thậm chí là làm tóc. Thường kéo dài từ vài tháng đến hai năm. Ưu điểm? Bạn ra trường đã sẵn sàng đi làm với một bộ kỹ năng cụ thể. Bộ Giáo dục có các nguồn lực giúp bạn tìm các trường nghề hợp pháp, được công nhận, và bạn có thể sử dụng trợ cấp liên bang tại một số trường đó.

Tiếp theo là các chương trình chứng chỉ chuyên nghiệp. Chúng không giống như tín chỉ đại học, nhưng chúng dạy bạn các kỹ năng có thể thị trường hóa nhanh chóng. Các bootcamp lập trình trực tuyến hiện rất phổ biến. Trung bình một bootcamp kéo dài 14 tuần và có giá khoảng 13.584 đô la. Điểm khó là các khoản trợ cấp Pell không bao gồm các chương trình dưới 15 tuần, nhưng các khoản vay sinh viên liên bang có thể phù hợp với một số chương trình được công nhận. Đây là cách nhanh chóng để có kỹ năng sẵn sàng đi làm mà không cần cam kết hai hoặc bốn năm.

Nếu bạn muốn bắt đầu làm việc ngay, các chương trình học nghề thực sự rất đáng giá. Bạn được trả lương trong khi học, điều này rất quan trọng. Các công việc này bao gồm từ thiết kế đồ họa đến thợ mộc. Điều ấn tượng là khoảng 93% người hoàn thành các chương trình học nghề vẫn còn việc làm, với mức lương trung bình hàng năm khoảng 77.000 đô la. Thách thức là tìm kiếm cơ hội nếu bạn không có mối quan hệ, nhưng ngày càng dễ hơn. Một số cao đẳng cộng đồng và chính quyền bang hiện cung cấp các chương trình học nghề, và Bộ Lao động có công cụ tìm việc dành riêng cho lĩnh vực này.

Các công việc cấp nhập môn là một lựa chọn đơn giản khác. Bạn có thể bắt đầu làm việc ngay sau trung học hoặc bất cứ khi nào và xây dựng kinh nghiệm chuyên môn từ ngày đầu tiên. Ngay cả khi bạn chuyển đổi nghề nghiệp sau này, các vị trí cấp nhập môn giúp bạn chuyển tiếp dễ dàng hơn. Các công việc như kỹ thuật viên ô tô, nhà phân tích kinh doanh, thợ cơ khí tấm kim loại hoặc quản lý salon không yêu cầu bằng cấp. Nhược điểm so với các chương trình học nghề là bạn có thể nhận được ít kỹ năng có cấu trúc hơn, nhưng bạn vẫn tích lũy được kinh nghiệm thực tế.

Công việc tình nguyện thường bị bỏ qua nhưng thực ra lại rất mạnh mẽ. Dù bạn đang nghỉ một năm hoặc muốn chuyển hướng sự nghiệp bất cứ lúc nào, tình nguyện giúp bạn phát triển kỹ năng và mở rộng mạng lưới quan hệ. Một số chương trình như AmeriCorps và City Year thậm chí cung cấp trợ cấp sinh hoạt hoặc chỗ ở. Cũng có các sáng kiến mới như American Climate Corps, cung cấp 20.000 vị trí trả lương trong lĩnh vực năng lượng sạch và công việc liên quan đến khí hậu. Đó là những điều xây dựng cả kỹ năng lẫn con đường sự nghiệp ý nghĩa.

Điều quan trọng nhất là các lựa chọn thay thế đại học tồn tại trên một phổ rộng. Một số nhanh hơn. Một số rẻ hơn. Một số mang lại thu nhập ngay lập tức. Chìa khóa là phù hợp con đường với những gì bạn thực sự muốn. Nếu bạn đang cố gắng tìm ra bước tiếp theo và cảm thấy đại học truyền thống không phù hợp, những lựa chọn này là những con đường hợp pháp để xây dựng sự nghiệp. Thị trường việc làm đang dịch chuyển về phía kỹ năng hơn là bằng cấp, điều này thật sự có lợi cho bạn nếu bạn sẵn lòng chủ động trong cách xây dựng kỹ năng đó.