Bạn có từng tự hỏi làm thế nào để không phải nộp thuế mà không gặp rắc rối pháp lý không? Vấn đề là — hầu hết mọi người không nhận ra IRS thực sự cung cấp rất nhiều cách hợp pháp để giảm số tiền phải nộp. Khoảng cách giữa tránh thuế (hợp pháp) và trốn thuế (rất bất hợp pháp) là lớn, và hiểu rõ sự khác biệt đó có thể tiết kiệm cho bạn số tiền lớn.

Hãy để tôi phân tích những gì thực sự hiệu quả. Các khoản tín dụng thuế về cơ bản là tiền miễn phí — chúng trực tiếp giảm số tiền bạn phải nộp, không chỉ giảm thu nhập chịu thuế của bạn. Có 17 loại tín dụng khác nhau tùy theo tình huống của bạn: giáo dục, gia đình, chăm sóc sức khỏe, sở hữu nhà, và dựa trên thu nhập. Sau đó là các khoản khấu trừ theo mục. Hầu hết mọi người chỉ lấy khấu trừ tiêu chuẩn mà không suy nghĩ, nhưng nếu bạn có khoản lãi vay thế chấp lớn, thuế tài sản hoặc quyên góp từ thiện, việc liệt kê chi tiết có thể đáng giá công sức.

Con đường giáo dục thường bị đánh giá thấp. Nếu bạn đang học đại học, bạn có thể nhận tới 2.500 đô la qua Tín dụng Thuế Cơ hội Mỹ hoặc 2.000 đô la với Tín dụng Học tập Trọn đời. Học bổng và trợ cấp không tính là thu nhập chịu thuế — đó gần như là tiền miễn phí cho trường học.

Bây giờ đây là phần thú vị. IRS có một số tiền lệ kỳ quặc từ các vụ án thuế thực tế. Có một người tên Justin Rohrs, đã gây tai nạn xe tải khi lái xe say rượu năm 2005 và bằng cách nào đó thuyết phục được thẩm phán cho phép anh ta khai khoản đó như một khoản khấu trừ thiệt hại do tai nạn. Một người phụ nữ nuôi hơn 70 con mèo đã có thể khấu trừ chi phí cứu hộ sau khi kiện IRS. Thậm chí một vũ công thoát y còn được phép trừ chi phí nâng ngực như một chi phí kinh doanh vì tòa án phán rằng chúng cần thiết cho công việc của cô ấy.

Rồi còn những trường hợp cực kỳ sáng tạo hơn nữa. Một tay chơi bài chuyên nghiệp thuyết phục tòa rằng các khoản thua lỗ trong cờ bạc của anh ta nên tính vào chi phí hoạt động. Một cảnh sát trừ tiền ăn mà anh ta mua cho các nhân chứng. Có người còn được chấp thuận cho iPhone như một khoản chi phí y tế sau khi bác sĩ kê đơn để phục hồi chấn thương não.

Nhưng đây là thực tế: hầu hết các khoản khấu trừ kỳ quặc này không còn hợp lệ nữa theo luật thuế hiện hành. Đạo luật Cắt giảm Thuế và Việc làm (Tax Cuts and Jobs Act) đã siết chặt đáng kể. Bạn không thể khấu trừ các chi phí nhân viên không được hoàn trả nữa, điều này loại bỏ các trường hợp như lính cứu hỏa đi tập lặn hoặc phạt của cầu thủ NBA.

Vậy làm thế nào để hợp pháp không phải nộp thuế? Bắt đầu bằng cách hiểu rõ các khoản khấu trừ và tín dụng bạn thực sự đủ điều kiện. Tính toán xem: nếu các khoản khấu trừ của bạn bằng hoặc vượt quá thu nhập, bạn có thể không phải nộp thuế. Nhưng đừng nghĩ rằng đi ra nước ngoài sẽ giúp — IRS vẫn đánh thuế công dân Mỹ trên toàn bộ thu nhập toàn cầu bất kể họ sống ở đâu.

Lựa chọn thông minh nhất? Nói chuyện với một chuyên gia thuế để giúp bạn cấu trúc mọi thứ đúng cách. Có sự khác biệt lớn giữa việc chiến lược hóa những gì bạn khai và gian lận. Một cách hợp pháp giữ tiền trong túi bạn, cách kia thì bị phạt, bị kiểm tra và có thể bị truy tố hình sự. IRS không chơi trò trốn thuế — họ sẽ phong tỏa tài khoản và trừ lương của bạn.

Điều quan trọng ở đây là tránh thuế hợp pháp hoàn toàn hợp pháp và thực sự khá đơn giản nếu bạn biết tìm kiếm. Hầu hết mọi người đều bỏ lỡ tiền vì không khai các khoản tín dụng và khấu trừ mà họ đủ điều kiện. Đừng để mình rơi vào trường hợp đó. Dành một giờ để hiểu các lựa chọn của bạn, và bạn có thể ngạc nhiên về số tiền thực sự có thể giảm được số thuế bạn phải nộp.