Bạn có từng tự hỏi có bao nhiêu tỷ phú thực sự tồn tại ở Mỹ không? Hầu hết mọi người nghĩ rằng họ xuất hiện khắp nơi—cuộn Instagram, chiếm lĩnh các chu kỳ tin tức kinh doanh, khoe khoang những khoản mua sắm mới nhất của mình. Nhưng đây là thực tế: tính đến năm 2023, chỉ có 735 tỷ phú trên toàn quốc. Chỉ vậy thôi. Trong khi đó, gần 22 triệu triệu phú đang đi lại quanh đây, và thành thật mà nói, bạn có thể sống cạnh một người mà không hề hay biết.

Điều điên rồ là Mỹ chiếm khoảng 40% số triệu phú trên thế giới. Chúng ta đang nói về những người nổi tiếng như Dwayne Johnson có tài sản khoảng $800 triệu đô, Dolly Parton khoảng $650 triệu đô, hoặc J.Lo khoảng $400 triệu đô. Nhưng điều này—ngay cả những gia tài khổng lồ này cũng không khiến cuộc sống không gặp phải vấn đề.

Khi bạn xem xét số lượng tỷ phú ở Mỹ thực sự chi phối cuộc trò chuyện về sự giàu có, Elon Musk đứng đầu với $251 tỷ đô. Đó là nhiều hơn Jeff Bezos $90 tỷ đô. Larry Ellison của Oracle? $158 tỷ đô. Warren Buffett vẫn giữ vững ở mức $121 tỷ đô. Bill Gates ở $111 tỷ đô. Mark Zuckerberg ở $106 tỷ đô. Những cái tên này thu hút tất cả sự chú ý, nhưng về mặt số lượng, 735 tỷ phú gần như là lớp tốt nghiệp của một trường trung học trung bình của Mỹ.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là: tổng tài sản của chỉ 400 người giàu nhất nước Mỹ vượt quá $4 nghìn tỷ đô. Hãy để điều đó thấm vào—đó là một con số với 12 chữ số không. Nhưng ngay cả với tất cả số tiền đó, họ vẫn phải đối mặt với những vấn đề lạm phát giống như mọi người khác. Một nhà quản lý tài sản kể với tôi về một khách hàng cao cấp đã nghỉ hưu muốn trao cho cháu trai của họ nền giáo dục trường tư như họ đã dành cho con trai 25 năm trước. Học phí? Gấp bốn lần đắt hơn.

Điều thực sự thú vị là mặt tâm lý của sự giàu có khổng lồ. Những đứa trẻ thừa kế hàng tỷ đôi khi cảm thấy tội lỗi—họ không cảm thấy mình đã kiếm được nó. Và khi của cải chuyển giao giữa các thế hệ, có một phép tính tàn nhẫn gọi là luật trừ và chia. Nếu bạn là một trong ba anh chị em và cha mẹ qua đời, bạn trừ thuế thừa kế, rồi chia đều cho ba. Đột nhiên, khoản thừa kế đó trông nhỏ hơn nhiều so với mong đợi. Đó là lý do tại sao một số gia đình siêu giàu thực sự phá sản trong vài thế hệ.

Rồi còn cơn ác mộng thuế. Nếu bạn kiếm được số tiền lớn, thuế không chỉ là chuyện hàng năm—chúng là một phần liên tục trong cuộc sống. Một người sống ở bang có thuế cao có thể phải chịu hơn 50% tổng thuế trên thu nhập thông thường. Điều đó hoàn toàn thay đổi cách những người siêu giàu tiếp cận đầu tư. Họ không thể chỉ mua bán tùy ý vì việc thực hiện lợi nhuận sẽ bị đánh thuế nặng. Họ cần những khoản đầu tư mà họ có thể giữ mãi mãi.

Nhưng điều mà không ai nói đến là: sự giàu có hoàn toàn mang tính cá nhân. Nó không phải là đạt đến một mức độ tỷ phú nào đó theo một định nghĩa tùy ý. Nếu định nghĩa của bạn về sự giàu có là có đủ để đi du lịch khắp thế giới khi nghỉ hưu, hoặc xây dựng một di sản từ thiện, hoặc đơn giản là ngồi trên hiên nhà biết rằng con cái bạn đã được chăm sóc—đó cũng là sự giàu có. Số lượng tỷ phú ở Mỹ cứ tiếp tục gây chú ý, nhưng sự giàu có thực sự là bất cứ thứ gì giúp bạn sống cuộc đời mà bạn thực sự muốn. Đó mới là trò chơi thực sự.