Gần đây tôi đọc một cuộc phỏng vấn về người sáng lập Hyperliquid Jeff Yan, trong đó tiết lộ một câu chuyện khá thú vị — hóa ra trong chương trình thực tập của công ty giao dịch định lượng hàng đầu Hudson River Trading, đã tập hợp một nhóm thiên tài sau này tỏa sáng trong lĩnh vực AI. Trong số 10 thực tập sinh này, ngoài Jeff Yan chọn lĩnh vực tiền mã hóa, phần lớn những người còn lại đều trở thành những nhân vật hàng đầu trong làn sóng khởi nghiệp AI.

Tôi đã xem kỹ danh sách thành viên của vòng tròn này, thực sự rất ấn tượng. Trưởng bộ phận AI của Meta, Alexandr Wang, CEO Cognition Scott Wu, đồng sáng lập Perplexity Johnny Ho — những cái tên này đều nổi bật trong giới công nghệ. Nhưng điều thú vị hơn là tình bạn của họ không chỉ dừng lại ở dự án thực tập. Theo lời Scott Wu bổ sung, nguồn gốc của vòng tròn này còn xa hơn thế — từ thời trung học, họ đã quen biết nhau qua cuộc thi Olympic quốc tế, và trong vòng còn có cả CEO Pika Guo Timi, đối tác của Scale AI Steven Hao cùng nhiều tên tuổi sáng giá khác.

Điều đặc biệt là, khi mới 19 tuổi, Alexandr Wang từng nói với các bạn đồng hành: “Tại sao không phải là chúng ta?” — họ đang nói về câu chuyện của nhóm PayPal Mafia. Mười năm trôi qua, câu nói đó dường như đã trở thành hiện thực.

Nói về Alexandr Wang trước tiên. Sinh năm 1997 tại New Mexico, cha mẹ đều là nhà vật lý, từ nhỏ đã là thiên tài toán học và lập trình. Năm 2015, bỏ học MIT, anh thành lập Scale AI, chuyên về gán nhãn dữ liệu huấn luyện AI. Đến tháng 6 năm 2025, Meta đã mua lại 49% cổ phần của Scale AI với giá 14.3 tỷ USD, điều kiện là Alexandr Wang phải gia nhập Meta để phụ trách phát triển AI. Gần đây, mẫu AI tự phát triển đầu tiên của Meta, Muse Spark, chính là thành quả của phòng thí nghiệm siêu trí tuệ do anh dẫn dắt, được xem là mô hình mạnh nhất của Meta cho đến nay.

Câu chuyện của Scott Wu cũng không kém phần ấn tượng. Là người đoạt ba huy chương vàng trong Olympic Tin học quốc tế, năm 2023 anh cùng các cộng sự thành lập Cognition, ra mắt phần mềm AI tự hành đầu tiên trên thế giới Devin. Chỉ sau ba năm, định giá của Cognition đã tăng vọt lên 10.2 tỷ USD, doanh thu hàng năm đạt 400 triệu USD.

Còn Johnny Ho cũng không kém phần đặc biệt. Cũng tốt nghiệp Harvard, từng đứng đầu Olympic Tin học quốc tế với điểm tuyệt đối. Năm 2022, anh sáng lập Perplexity, hiện đã định giá 20 tỷ USD, tài sản cá nhân vượt quá 2.1 tỷ USD. Perplexity còn từng đề xuất mua lại TikTok và Chrome — những đề xuất táo bạo.

Jesse Zhang sáng lập Decagon, chuyên về tự động hóa dịch vụ khách hàng AI, chưa đầy ba năm đã đạt định giá 4.5 tỷ USD. Demi Guo với Pika đã chiếm lĩnh lĩnh vực AI tạo video. Steven Hao hiện là CTO của Cognition, tài sản cá nhân ước tính đã vượt quá 1.3 tỷ USD.

Nhìn kỹ vòng tròn này, điểm chung thực sự của họ không phải xuất thân hay học vấn, mà là sự đam mê về mật độ trí tuệ, hiệu quả kỹ thuật và khả năng tái cấu trúc hệ thống. Từ thời trung học gặp nhau qua các cuộc thi Olympic, đến thực tập cùng nhau ở đại học, rồi tự khởi nghiệp trong kỷ nguyên AI — họ dường như đang tái hiện câu chuyện của PayPal Mafia, nhưng lần này chiến trường là AI và cách AI định hình lại thế giới. Nhóm trẻ này đang dùng cách của riêng mình để khuấy động thời đại, và tất cả mới chỉ bắt đầu.