Gần đây, tôi thường suy nghĩ về những nhân vật trong Thung lũng Silicon. Đặc biệt là mỗi lần nghe câu chuyện về Sam Altman, tôi lại cảm thấy nổi lên những cảm xúc phức tạp.

Vào năm 2016, khi tạp chí 'The New Yorker' đề cập đến anh ta, câu chuyện còn khá đơn giản. Giám đốc trẻ của Y Combinator, 31 tuổi, là thần tượng của ngành công nghiệp. Sở hữu năm chiếc xe thể thao, lái máy bay, luôn chuẩn bị túi thoát hiểm trong những tình huống khẩn cấp. Có đất ở Big Sur, sẵn sàng chạy trốn bằng máy bay khi cần thiết. Thời đó, người ta nghĩ đây chỉ là sở thích của giới nhà giàu.

Nhưng sau mười năm, nhìn vào cùng một người, ta thấy một bức tranh hoàn toàn khác.

Mô hình kinh doanh của Sam Altman thực ra rất đơn giản. Đó là biến một doanh nghiệp thành cuộc thánh chiến liên quan đến sự tồn vong của nhân loại. Cảnh báo rằng AI sẽ tiêu diệt nhân loại, trong khi chính anh ta lại thúc đẩy quá trình đó nhanh hơn. Nói rằng không vì tiền, nhưng theo tính toán của Bloomberg, tài sản cá nhân của anh đã đạt khoảng 2 tỷ USD.

Nguồn gốc của số tài sản này rất thú vị. Đầu tư sớm vào Stripe thu về hàng trăm triệu đô la, IPO Reddit mang lại lợi nhuận, và còn đầu tư vào Helion, một công ty fusion hạt nhân. Anh ta nói rằng "Tương lai của AI phụ thuộc vào đột phá năng lượng", nhưng ngay sau đó, OpenAI bắt đầu đàm phán hợp đồng mua điện quy mô lớn với Helion. Chuỗi lợi nhuận rõ ràng trước mắt ai cũng thấy.

Lý do tài sản cá nhân của Sam Altman ngày càng tăng không chỉ vì anh ta sở hữu cổ phần của OpenAI. Anh ta đã xây dựng một đế chế đầu tư khổng lồ quanh mình. Những bài giảng về tương lai nhân loại của anh ta liên tục bổ sung giá trị cho đế chế này.

Phương pháp bán đi nỗi sợ hãi và sự cứu rỗi này không phải do anh ta phát minh ra. Đó là truyền thống lâu đời của Thung lũng Silicon. Elon Musk cũng cảnh báo "AI đang gọi ma quỷ", trong khi điều hành Tesla, công ty robot lớn nhất thế giới. Zuckerberg sau thất bại của Metaverse, nhanh chóng chuyển sang câu chuyện mới về AGI. Peter Thiel xây dựng hầm ngầm chống tận thế ở New Zealand, sở hữu Palantir, một trong những công ty giám sát dữ liệu lớn nhất thế giới.

Mỗi người trong số họ đều cảnh báo "tận thế đang đến" và đồng thời đóng vai trò "thúc đẩy tận thế". Đây không phải là rối loạn nhân cách, mà là mô hình kinh doanh hiệu quả nhất đã được kiểm chứng trên thị trường vốn.

Tại sao phương pháp này luôn thành công? Bởi vì nó chính xác tác động vào điểm yếu trong nhận thức của con người.

Đầu tiên, tạo ra nỗi sợ không thể bỏ qua. Rủi ro của AI có thật, nhưng họ trình bày nó một cách kịch tính nhất. Tiếp theo, độc quyền trong cách giải thích nỗi sợ đó. AI hầu như là một hộp đen hoàn toàn đối với phần lớn mọi người, nên quyền giải thích thường thuộc về "người hiểu rõ nhất". Cuối cùng, dùng "ý nghĩa" để biến người theo dõi thành những người truyền giáo trung thành nhất. Trước sứ mệnh liên quan đến sự tồn vong của nhân loại, việc nghi ngờ động cơ của nhà lãnh đạo sẽ khiến bản thân cảm thấy nhỏ bé.

Vào tháng 11 năm 2023, khi hội đồng quản trị cách chức Altman vì lý do "không trung thực", đã xảy ra chuyện gì? CEO Greg Brockman từ chức, hơn 700 nhân viên yêu cầu chuyển việc sang Microsoft. CEO Satya Nadella công khai đứng về phía Altman. Altman trở lại như một vị vua, loại bỏ gần toàn bộ các thành viên hội đồng phản đối.

Tại sao CEO bị chính thức công nhận là "không trung thực" lại có thể trở lại mà không gặp tổn thất? Bởi vì anh ta không phải CEO bình thường, mà là "nhà lãnh đạo có sức hút đặc biệt". Đây là khái niệm do Weber đề xuất cách đây 100 năm. Sức mạnh của quyền lực không đến từ vị trí hay pháp luật, mà từ "sức hút cá nhân phi thường" của nhà lãnh đạo. Người theo dõi tin tưởng anh ta không phải vì anh ta làm đúng điều gì, mà vì anh ta là chính anh ta. Niềm tin này phi lý, khi nhà lãnh đạo phạm sai lầm, phản ứng đầu tiên của người theo dõi không phải là nghi ngờ, mà là tấn công kẻ thách thức.

Sau khi Altman trở lại, đội ngũ an ninh của OpenAI lập tức bị giải thể. Nhà khoa học trưởng Ilya Sutskever từ chức. Trưởng nhóm an ninh Yan LeCun từ chức vào tháng 5 năm 2024, nói rằng "vì để ra mắt sản phẩm nổi bật, văn hóa và quy trình an ninh của công ty đã bị hy sinh" trên Twitter.

Trước một nhà lãnh đạo có sức hút, sự thật, quy trình hay an ninh đều không còn quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là niềm tin.

Cũng tương tự, về quy định pháp luật. Tháng 5 năm 2023, Altman yêu cầu Quốc hội Mỹ "hãy quy định chúng tôi". Thời điểm đó, OpenAI dẫn đầu về công nghệ, nên quy định chặt chẽ có thể loại bỏ mọi đối thủ cạnh tranh tiềm năng. Nhưng theo thời gian, khi các đối thủ như Google hay Anthropic bắt đầu bắt kịp, anh ta đã thay đổi lập trường về quy định một cách tinh tế. Hiện tại, anh nhấn mạnh "quy định quá nghiêm ngặt sẽ kìm hãm đổi mới".

Khi tự cho mình là tuyệt đối ưu thế, anh kêu gọi quy định; khi mất ưu thế, anh lại kêu gọi tự do. Anh còn muốn mở rộng ảnh hưởng đến toàn bộ chuỗi ngành công nghiệp. Đề xuất kế hoạch chip trị giá 7 nghìn tỷ USD, kêu gọi sự hỗ trợ từ quỹ tài sản quốc gia của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Điều này vượt xa phạm vi chức vụ CEO, thể hiện tham vọng ảnh hưởng đến toàn bộ bức tranh thế giới.

Sự biến đổi của OpenAI cũng rõ rệt. Sứ mệnh ban đầu khi thành lập năm 2015 là "đảm bảo an toàn để AGI mang lại lợi ích cho toàn nhân loại". Nhưng đầu năm 2024, người ta nhận thấy trong tuyên bố sứ mệnh đã bị loại bỏ từ từ cụm từ "an toàn". Doanh thu từ vài chục triệu đô la năm 2022 đã bùng nổ lên hơn 10 tỷ đô la mỗi năm vào 2024, và giá trị định giá từ 29 tỷ lên hơn 1000 tỷ USD.

Khi con người ngước nhìn bầu trời sao và bắt đầu nói về số phận nhân loại, điều đầu tiên nên kiểm tra là ví tiền của họ đang ở đâu.

Tháng 2 năm 2026, Altman sau khi nói "Không sử dụng AI trong chiến tranh", đã ký hợp đồng với Pentagon. Đây không phải là đạo đức giả, mà là yêu cầu nội tại của mô hình kinh doanh của anh ta. Thái độ đạo đức là một phần của sản phẩm, hợp đồng thương mại là nguồn lợi. Anh ta cần vừa là cứu thế nhân từ bi, vừa là nhà tiên tri tận thế tàn nhẫn. Bởi vì nếu không làm cả hai vai trò này cùng lúc, câu chuyện của anh ta sẽ không thể tiếp tục, và "sứ mệnh trời" của anh ta sẽ không thể xác định rõ.

Thung lũng Silicon không còn chỉ là nơi sáng tạo công nghệ nữa, mà đã trở thành xưởng sản xuất thần thoại hiện đại. Và việc Sam Altman sở hữu 2 tỷ USD thể hiện rõ ràng rằng, câu chuyện thần thoại này mang lại lợi nhuận như thế nào.

Nguy hiểm thực sự không phải AI, mà là những người tin rằng họ có quyền định nghĩa số phận nhân loại.