Mới đây tôi nhận thấy một điều đáng để dừng lại. Trong khi Netflix đạt kết quả tài chính tốt nhất trong lịch sử - doanh thu 12,25 tỷ đô la tăng trưởng 16% hàng năm và lợi nhuận ròng tăng 83% - người sáng lập của nó, Reed Hastings, đã chọn rời hoàn toàn khỏi công ty sau tháng 6. Không có sự mâu thuẫn nào rõ ràng hơn thế.

Hastings đã xây dựng Netflix từ con số không vào năm 1997, biến nó từ dịch vụ cho thuê đĩa DVD thành gã khổng lồ phát trực tuyến toàn cầu phục vụ hơn 325 triệu thuê bao. Ba mươi năm làm việc. Nhưng năm 2023, ông đã nhường vị trí CEO, vẫn giữ chức Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Giờ đây ông hoàn toàn biến mất khỏi bức tranh.

Công ty đã tuyên bố trong thông cáo chính thức gửi cơ quan Mỹ: Không có tranh chấp với công ty. Nhưng mỗi lần họ khẳng định không có tranh chấp, sự tò mò về những gì ông đang làm lại tăng lên. Và câu trả lời nằm trong các chi tiết nhỏ.

Hai tháng trước khi công bố rời đi, Reed Hastings gia nhập Hội đồng Quản trị của Anthropic. Ông không sở hữu cổ phần trong công ty này, mà tham gia qua một ủy ban độc lập với nhiệm vụ duy nhất: đảm bảo rằng sự phát triển của trí tuệ nhân tạo phục vụ lợi ích lâu dài của nhân loại. Sự lựa chọn này tiết lộ rất nhiều về suy nghĩ của ông.

Một người đã học thạc sĩ trí tuệ nhân tạo tại Stanford cách đây 40 năm, rồi xây dựng đế chế dựa trên một ý tưởng đơn giản: giảm chi phí phân phối nội dung. Giờ đây ông thấy cùng một động lực đang diễn ra lần nữa, nhưng với tốc độ đáng sợ.

Năm 2024, ông đã lạc quan: Trí tuệ nhân tạo là công cụ sẽ giúp chúng ta sản xuất nhiều hơn. Nhưng vào tháng 3 năm 2025, ông quyên góp 50 triệu đô la cho trường Bowdoin để nghiên cứu tác động của trí tuệ nhân tạo đối với công việc, giáo dục và các mối quan hệ con người. Ông nói một câu hoàn toàn khác: Chúng ta sẽ chiến đấu để tồn tại nhân loại.

Trong một cuộc phỏng vấn vài tuần trước, khi được hỏi về mối đe dọa lớn nhất đối với Netflix, vượt qua các đối thủ và các con số, ông chỉ nói hai từ: trí tuệ nhân tạo. Câu hỏi thực sự của ông là: Nếu trí tuệ nhân tạo sản xuất nội dung miễn phí trên YouTube với chất lượng đủ tốt, ai sẽ trả tiền cho Netflix?

Cảnh tượng đang thay đổi với tốc độ phi thường. Tháng 2, ByteDance ra mắt mô hình tạo video chuyển đổi một hình ảnh thành video 2K hoàn chỉnh trong 60 giây. Trong lĩnh vực quảng cáo trực tuyến, một người có thể hoàn thành trong 30 phút những gì trước đây cần 7 người trong 3 ngày, với chi phí thấp hơn 1% so với trước. Những người làm việc tại Hengdian, các diễn viên và biên tập viên đều nói về cùng một nỗi sợ: thất nghiệp.

Hastings đã từng trải qua điều này rồi. Chính Netflix từng là yếu tố thay đổi đã giết chết đĩa DVD, gây tổn hại cho truyền hình cáp và buộc Hollywood phải tái cấu trúc chính mình. Ông biết rõ quy trình này hoạt động như thế nào: công nghệ mới, chi phí thấp hơn, người chiến thắng mới, người thua cũ.

Giờ đây, ông ngồi vào bàn về trí tuệ nhân tạo với số tiền của Netflix. Ông sở hữu cổ phần trong công ty mà ông sáng lập, và khối tài sản 5,8 tỷ đô la phần lớn liên quan đến nó, nhưng ông đang cùng những người có thể làm đảo lộn ngành công nghiệp này. Có thể không gọi đây là nghỉ hưu, mà là một chiến lược phòng thủ thông minh.

Chính Netflix cũng không bỏ qua điều này. Họ đã chi 6 tỷ đô la để mua InterPositive, một công ty chuyên về các công cụ sản xuất phim hỗ trợ bởi trí tuệ nhân tạo. Công ty này sử dụng AI để tăng tốc các kịch bản, cảnh quay và chỉnh sửa. Nhưng đó chỉ là cải thiện hiệu quả trong mô hình hiện tại. Điều khiến Reed Hastings lo ngại là ngưỡng sản xuất đang giảm từ hàng triệu đô la xuống còn vài đô la.

Thời điểm này rất chính xác. Báo cáo tài chính tốt nhất trong lịch sử, nhưng cổ phiếu giảm 8% sau vài giờ. Và cùng ngày đó, ông tuyên bố rời khỏi hoàn toàn. Sau tháng 6, tên ông sẽ biến mất khỏi Hội đồng Netflix. Ông vẫn là thành viên của Anthropic và Bloomberg, và sở hữu một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết ở Utah.

Đây là tầm nhìn tương lai hay là nỗi lo quá mức? Có thể câu trả lời sẽ đến khi trí tuệ nhân tạo sản xuất ra một bộ phim mà khán giả muốn xem đến cuối cùng.