Top 50 thành phố nghèo nhất của Mỹ tiết lộ cuộc khủng hoảng thu nhập trung lưu: Từ $25K đến 40.000 đô la

Khái niệm về việc trở thành trung lưu ở Mỹ đã trải qua một sự biến đổi đáng kể. Cách đây một thế hệ, việc có thu nhập trung bình vững chắc gần như đảm bảo quyền sở hữu nhà, phương tiện đi lại đáng tin cậy và một khoản dự phòng tài chính thoải mái. Ngày nay, cùng một khoản lương đó ở nhiều thành phố của Mỹ hầu như chỉ đủ trả tiền thuê nhà và các chi phí thiết yếu, trong khi các gia đình gặp khó khăn trong việc tích lũy khoản tiết kiệm có ý nghĩa.

Một phân tích mới về 50 thành phố nghèo nhất của Mỹ cho thấy tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức nào. Trong các trung tâm đô thị đang gặp khó khăn này, việc được coi là trung lưu — vốn thường được xem là ổn định tài chính — giờ bắt đầu từ mức thu nhập thấp nhất là 24.847 đô la mỗi năm. “Đại dịch đã biến an toàn tài chính thành một thứ xa xỉ đối với nhiều gia đình trung lưu,” giải thích Josh Richner, sáng lập viên và chuyên gia giảm nợ tại FaithWorks Financial. “Những người trước đây ‘vừa đủ’ giờ sống từng ngày, và nhiều người sống từng ngày nay đang đứng trước bờ vực sụp đổ tài chính.”

Suy thoái kinh tế của tầng lớp trung lưu Mỹ ở các thành phố nghèo nhất

Để xác định nơi người Mỹ trung lưu phải đối mặt với những thử thách kinh tế khắc nghiệt nhất, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu thu nhập từ 150 khu vực đô thị lớn của Mỹ. Sử dụng số liệu của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, họ tính toán phạm vi thu nhập trung lưu cho từng thành phố — được định nghĩa là mức thu nhập từ hai phần ba đến gấp đôi thu nhập trung bình hộ gia đình của khu vực đó. Những phát hiện này vẽ nên một bức tranh đầy nghiêm trọng về bất bình đẳng kinh tế vùng miền.

Các điểm chính từ phân tích:

• Cleveland, Ohio đứng ở vị trí không mấy tự hào khi có ngưỡng thu nhập trung lưu thấp nhất cả nước chỉ 24.847 đô la — khiến đây trở thành trung tâm đô thị lớn nhất của Mỹ có tình hình kinh tế căng thẳng nhất
• Detroit, Michigan theo sát với mức thu nhập trung lưu tối thiểu là 25.174 đô la, phản ánh nhiều thập kỷ suy thoái công nghiệp và mất dân số
• Grand Rapids, Michigan có mức thu nhập tối thiểu cao nhất trong số 50 thành phố nghèo nhất là 41.089 đô la, nhưng vẫn nằm trong nhóm gặp khó khăn về kinh tế này
• Đáng chú ý, trong 34 trong số 50 thành phố này, ngay cả những người có thu nhập sáu chữ số cũng được xếp vào tầng lớp trung lưu dựa trên tiêu chuẩn thu nhập địa phương

Nguyên nhân của khủng hoảng: Lạm phát và áp lực chi phí sinh hoạt

Nguyên nhân gốc rễ của cuộc khủng hoảng thu nhập trung lưu này trở nên rõ ràng khi xem xét các mô hình chi tiêu ở các thành phố gặp khó khăn. “Chi phí các mặt hàng và dịch vụ thiết yếu đã tăng đáng kể trong những năm gần đây,” Richner nhận xét. Giá nhà đã tăng vọt, chi phí y tế tiếp tục leo thang, và chi phí giáo dục đã đạt mức cao chưa từng có ở nhiều trung tâm đô thị này.

Tuy nhiên, mức lương không theo kịp các chi phí tăng này — đặc biệt là đối với những người lao động trong nhóm thu nhập trung lưu. Trong nhiều trong số 50 thành phố nghèo nhất, tăng trưởng tiền lương trong năm năm qua gần như không vượt qua lạm phát, khiến người lao động có ít khả năng mua sắm hơn so với trước.

Từ năm 2017 đến 2022, thu nhập trung bình của các hộ gia đình ở các thành phố này đã tăng, nhưng mức tăng không đồng đều và thường không đủ để duy trì an toàn tài chính. Thu nhập trung bình của Cleveland tăng từ 27.854 đô la lên 37.271 đô la — tăng chưa đến 34% trong năm năm, hay khoảng 6% mỗi năm — gần như không đủ để bù đắp lạm phát tích lũy.

Mô hình địa lý: Những thành phố nào đối mặt với áp lực trung lưu lớn nhất

50 thành phố nghèo nhất của Mỹ cho thấy rõ các mẫu vùng miền. Trung Tây và miền Nam chiếm đa số trong danh sách này, với các thành phố như:

• Ohio: Cleveland (#1), Toledo (#6), Akron (#10), Cincinnati (#14)
• Alabama: Birmingham (#3), Mobile (#13), Montgomery (#24)
• Tennessee: Memphis (#11), Knoxville (#12), Chattanooga (#33)
• Louisiana: Shreveport (#7), Baton Rouge (#17), New Orleans (#19)

Trong khi đó, các thành phố ở Đông Bắc như Buffalo (#8), Newark (#9), Philadelphia (#32), và Providence (#47) cũng xuất hiện, cho thấy áp lực kinh tế không chỉ giới hạn trong một khu vực duy nhất.

Mô hình này cho thấy sự suy giảm công nghiệp, di cư dân số đến các đô thị giàu có hơn, và các thay đổi cấu trúc kinh tế đã tập trung áp lực kinh tế của tầng lớp trung lưu vào các tuyến đường địa lý nhất định.

Hiểu rõ về định nghĩa trung lưu: Tại sao mức lương sáu chữ số vẫn không đảm bảo an toàn

Một phát hiện gây sốc từ dữ liệu này là: trong 34 trong số 50 thành phố nghèo nhất được phân tích, người có thu nhập 100.000 đô la mỗi năm vẫn được xếp vào tầng lớp trung lưu chứ không phải thượng lưu trung lưu. Phát hiện này trái ngược với trực giác vì cách tính thu nhập trung lưu dựa trên thu nhập trung bình địa phương.

Ví dụ, ở Detroit, phạm vi thu nhập trung lưu cao nhất là 75.522 đô la. Một người có lương 100.000 đô la thực tế sẽ nằm trong nhóm thượng trung lưu. Tuy nhiên, ở Miami — xếp thứ 27 trong danh sách các thành phố nghèo nhất — mức trần thu nhập trung lưu lên tới 109.716 đô la.

Điều này cho thấy khái niệm “trung lưu” về cơ bản phụ thuộc vào điều kiện kinh tế địa phương chứ không phải số tiền tuyệt đối. Thu nhập trung bình để được coi là trung lưu ở các thành phố nghèo như Cleveland (24.847–74.542 đô la) khác xa so với các khu vực phát triển hơn.

Ảnh hưởng cá nhân: Sống trung lưu trong 50 thành phố nghèo nhất

Đối với các cá nhân và gia đình có thu nhập trong phạm vi trung lưu ở các thành phố này, thực tế hàng ngày là những sự đánh đổi tài chính liên tục. Một người kiếm 35.000 đô la ở Birmingham, Alabama — nằm trong phạm vi trung lưu của thành phố này (28.309–84.928 đô la) — phải đưa ra những lựa chọn khó khăn giữa chăm sóc y tế chất lượng, phương tiện đi lại đáng tin cậy và tiết kiệm cho nghỉ hưu.

Đại dịch đã thúc đẩy các áp lực này, đẩy các gia đình từng duy trì tài chính ổn định vào tình cảnh nguy hiểm. Những người đã gặp khó khăn trước đó giờ đây đứng trước nguy cơ sụp đổ tài chính.

Phân tích vùng miền: Trung Tây so với miền Nam trong bảng xếp hạng các thành phố nghèo nhất

Phân bổ địa lý của 50 thành phố nghèo nhất cho thấy một số khu vực gánh chịu áp lực kinh tế không đều:

Các thành phố Trung Tây: Vùng công nghiệp cốt lõi vẫn còn gặp khó khăn, với nhiều thành phố Ohio, Detroit, Indianapolis và Milwaukee đều nằm trong số các trung tâm đô thị có tình hình kinh tế đáng lo ngại. Những thành phố này vẫn chịu ảnh hưởng từ mất việc làm trong ngành sản xuất và suy giảm dân số.

Các thành phố miền Nam: Miền Nam cũng có mặt đông đảo, với các thành phố Alabama và Louisiana nổi bật. Những thành phố này thường có mô hình kinh tế khác — dân số giảm mới, di sản nông nghiệp mai một, và dựa vào dịch vụ mà không có mức tăng lương tương ứng.

Các thành phố ngoại lệ: Một số thành phố ven biển và Texas cũng xuất hiện — như Miami (#27), Newark (#9), Philadelphia (#32) — cho thấy ngay cả các đô thị lớn cũng có những phân đoạn gặp khó khăn về kinh tế, nơi mức thu nhập trung bình vẫn còn thấp.

Những gì dữ liệu cho thấy về nền kinh tế Mỹ đang thay đổi

Trong giai đoạn 2017–2022, 50 thành phố này đã chứng kiến sự tăng trưởng thu nhập trung bình của các hộ gia đình, nhưng những thành quả này vẫn chưa đủ để khôi phục an toàn kinh tế cho người lao động trung lưu. Năm năm này ghi nhận sự bắt đầu của đại dịch, các gói kích thích của chính phủ, thị trường lao động thắt chặt và lạm phát đáng kể — nhưng khả năng mua sắm thực tế của các gia đình trung lưu ở các thành phố này đã giảm sút.

50 thành phố nghèo nhất của Mỹ không chỉ là những địa điểm địa lý; chúng tượng trưng cho một thách thức cấu trúc căn bản của nền kinh tế Mỹ. Ở các trung tâm đô thị này, các dấu hiệu truyền thống của tầng lớp trung lưu — sở hữu nhà, tiết kiệm, an toàn tài chính — ngày càng trở nên xa vời mặc dù người dân kiếm được mức thu nhập mà các nhà thống kê gọi là “trung lưu.”

Ghi chú phương pháp: Phân tích này dựa trên dữ liệu thu nhập từ Khảo sát cộng đồng Mỹ 2022 do Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ thực hiện, khảo sát 150 thành phố lớn và tất cả các khu vực đô thị có dân số trên 10.000 người. Phạm vi thu nhập trung lưu được tính dựa trên hai phần ba đến gấp đôi thu nhập trung bình hộ gia đình của từng khu vực, kèm theo dữ liệu xu hướng trong năm năm để so sánh.