Kim cương thô và nền kinh tế đang chuyển dịch của miền Bắc khai thác mỏ của Canada

Vùng Lãnh thổ Tây Bắc (NWT) đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng. Trước đây là trung tâm khai thác mỏ toàn cầu, nổi bật với kim cương thô và lời hứa về kho báu địa chất vô tận, khu vực này nay đối mặt với sự thật khó chịu: ngành công nghiệp đã xây dựng nền kinh tế hiện đại của nó đang sụp đổ dưới áp lực thị trường không ngừng nghỉ. Trong vòng vài tuần tới, mỏ Diavik của Rio Tinto—một trong những trụ cột của ngành—sẽ ngừng hoạt động. Trong khi đó, các cơ sở lớn khác gặp khó khăn về khả năng tài chính, khiến các nhà lãnh đạo vùng lãnh thổ phải vội vàng trả lời một câu hỏi mà vài năm trước đây còn khó tin: chuyện gì sẽ xảy ra khi kim cương cạn kiệt?

## Thách thức từ thị trường định hình lại bức tranh ngành công nghiệp

Thách thức vượt xa việc cạn kiệt tài nguyên đơn thuần. Giá kim cương tự nhiên đã giảm đáng kể, bị ảnh hưởng bởi các lực lượng chồng chéo không có dấu hiệu giảm bớt. Các lựa chọn thay thế được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, không phân biệt về mặt hóa học so với đá khai thác và có giá thấp hơn đáng kể, đã chuyển từ hàng xa xỉ ngách thành sản phẩm tiêu dùng phổ biến. Người mua trẻ tuổi, bị thu hút bởi giá cả phải chăng, ngày càng ưa chuộng các lựa chọn tổng hợp.

Sự chuyển đổi này chạm vào trung tâm vị trí thị trường của ngành công nghiệp tự nhiên. Các nhà khai thác Canada từng chiếm ưu thế nhờ thương hiệu đạo đức, so sánh kim cương thô khai thác với các "kim cương máu" từ các khu vực xung đột. Tuy nhiên, các viên đá tạo trong phòng thí nghiệm cũng đưa ra các tuyên bố về tính bền vững tương tự, làm giảm lợi thế cạnh tranh chính. Đồng thời, chi tiêu xa xỉ toàn cầu đã co lại, trong khi các gián đoạn thương mại làm tăng thêm áp lực.

Ảnh hưởng của thuế 50% của Mỹ đối với hoạt động mài kim cương tại Ấn Độ đặc biệt nghiêm trọng. Vì phần lớn kim cương thô đi qua Ấn Độ để cắt và hoàn thiện trước khi đến tay người tiêu dùng Mỹ, thuế đã làm rạn nứt chuỗi cung ứng toàn cầu. Burgundy Diamond Mines, vận hành cơ sở EKATI, đã đổ lỗi khó khăn tài chính trực tiếp cho môi trường thuế và sự sụp đổ chung trong định giá kim cương tự nhiên.

## Gánh nặng vận hành và tài chính ngày càng tăng

Hậu quả tài chính giờ đây đã rõ ràng trên toàn bộ hoạt động. EKATI nhận khoản hỗ trợ liên bang trị giá 115 triệu CAD vào năm 2025 nhằm giảm thiểu tác động của gián đoạn thương mại Mỹ, nhưng cùng năm đó, công ty đã tạm ngưng một phần hoạt động khai thác và gặp phản đối từ người lao động về các khoản trợ cấp thôi việc. Burgundy đã công khai thừa nhận các hạn chế tài chính nghiêm trọng và cho biết có thể cần thêm nguồn vốn nếu điều kiện thị trường không phục hồi.

Mỏ Diavik của Rio Tinto, dù đã công bố viên kim cương vàng 158,2 carat rực rỡ vào năm 2025 (được COO Matt Breen mô tả như một "kỳ quan của thiên nhiên"), không thể vượt qua giới hạn tài nguyên và kinh tế ngày càng suy giảm. Phát hiện mang tính biểu tượng này làm nổi bật sự trớ trêu cay đắng của thời điểm hiện tại: vẫn còn phát hiện mới, nhưng không thể đảo ngược quỹ đạo của ngành.

Tại Gahcho Kué, do Mountain Province Diamonds vận hành cùng De Beers, áp lực tương tự cũng rõ rệt. Công ty đã hoãn kế hoạch mở rộng hoạt động dự kiến duy trì hoạt động đến năm 2030, đặt ra câu hỏi về tương lai của mỏ. Mountain Province đối mặt với các thách thức về thanh khoản, với De Beers cung cấp khoản hỗ trợ tài chính khoảng 49,2 triệu CAD để trang trải các khoản đóng góp chưa thanh toán vào liên doanh của họ.

## Phản ứng chính trị và giới hạn của nó

Các quan chức vùng lãnh thổ đã bắt đầu phản ứng bằng các biện pháp chính sách, mặc dù các hạn chế về cấu trúc giới hạn hiệu quả của họ. Bộ trưởng Công nghiệp Caitlin Cleveland mô tả thông báo về Gahcho Kué là "tin tức nghiêm trọng," thừa nhận rằng giá yếu, chi phí sản xuất cao và các quyết định doanh nghiệp khó khăn đang hội tụ. Chính quyền GNWT cam kết đảm bảo các hệ thống hỗ trợ người lao động và thực thi tiêu chuẩn lao động nếu các đợt sa thải gia tăng, nhưng Cleveland thừa nhận rằng chính quyền vùng không thể tác động đến thị trường hàng hóa toàn cầu.

Điều đáng lo ngại hơn, các quan chức phát hiện ra rằng các thỏa thuận kinh tế xã hội đàm phán với các công ty khai thác khi bắt đầu dự án thiếu các cơ chế thực thi như hình phạt tài chính. Thủ hiến R.J. Simpson thừa nhận khoảng trống này, nhấn mạnh tầm quan trọng của đối thoại liên tục và xây dựng mối quan hệ với các nhà khai thác. Nghị sĩ Shauna Morgan còn hỏi rõ làm thế nào để duy trì trách nhiệm khi các cam kết hợp đồng không có hậu quả có thể thực thi.

Các quyết định đóng cửa không chỉ là những thất bại về kinh tế mà còn gây ra những gián đoạn sâu sắc đối với việc làm và cơ hội của người bản địa. Trong đỉnh cao, ba mỏ kim cương đã tuyển dụng hơn 3.000 lao động bản địa và thúc đẩy phát triển doanh nghiệp bản địa trên toàn lãnh thổ. Nghị sĩ Jane Weyallon Armstrong cảnh báo các nhà lập pháp rằng sự đóng cửa của Diavik và tương lai không chắc chắn của Gahcho Kué sẽ gây ra "ảnh hưởng lớn đến cộng đồng Tłı̨chǫ," trong khi chính quyền vùng không đưa ra mô hình kinh tế thay thế cụ thể nào.

## Tìm kiếm các phương án kinh tế thay thế

Đáp lại, các quan chức ngày càng thúc đẩy đa dạng hóa kinh tế. Các khoáng sản chiến lược và đất hiếm thu hút sự quan tâm ngày càng tăng của các nhà đầu tư, do nhu cầu toàn cầu về công nghệ điện khí hóa và ứng dụng quốc phòng. Hoạt động thăm dò mở rộng, và một số lãnh đạo hình dung các khoản đầu tư hạ tầng—đặc biệt là các tuyến đường dài từ khu vực Tłı̨chǫ—có thể mở ra các hành lang phát triển mới. Weyallon Armstrong lạc quan đề cập đến một "vòng tròn băng giá" của cơ hội khoáng sản, ám chỉ khu vực Vòng lửa giàu khoáng của Ontario.

Tuy nhiên, những người lạc quan thừa nhận rằng không có dự án thay thế nào có thể nhân rộng, ổn định hoặc tạo ra số lượng việc làm như kim cương thô từng cung cấp. Đối với các lãnh đạo cộng đồng, quá trình chuyển đổi vẫn còn rất bấp bênh. Thủ lĩnh Fred Sangris của cộng đồng Ndilo, Yellowknife, đã thể hiện nỗi lo chung qua các bình luận với các phương tiện truyền thông lớn, mô tả thời điểm này là "đáng sợ" và hỏi rõ: "Chúng ta đi đâu từ đây? Dự án tiếp theo là gì?"

Kim cương, từ lâu được quảng bá như biểu tượng của sự vĩnh cửu và bền bỉ, giờ đây đã trở thành biểu tượng của điều ngược lại ở vùng Lãnh thổ Tây Bắc. Khi khu vực bước vào một chu kỳ hàng hóa mới, câu hỏi về những gì sẽ đến sau kim cương thô sẽ định hình tương lai của nó trong nhiều thế hệ.