Hệ thống Đại học Texas: Con đường chuyển đổi tài sản từ dầu mỏ sang năng lượng mới

Hệ thống Đại học Texas đang mở ra các nguồn doanh thu mới, sử dụng tài nguyên đất rộng lớn của mình cho các lĩnh vực mới nổi như năng lượng tái tạo, trung tâm dữ liệu và khai thác tiền điện tử. Chuyển đổi chiến lược này nhằm mục đích đa dạng hóa doanh thu, đồng thời duy trì vị thế của mình như là người nắm giữ quỹ quyên góp lớn thứ hai ở Mỹ.

Trong sa mạc phía tây Texas, những tua-bin gió cao vút và những tấm pin mặt trời trải rộng đã trở thành cảnh quan mới. Trong một trung tâm dữ liệu có diện tích tương đương với hai khu phố ở New York, tiếng rì rầm của các máy chủ không ngừng vang lên. Những dự án này đều được xây dựng trên đất do hệ thống Đại học Texas quản lý, mang lại lợi ích cho hàng trăm ngàn sinh viên của trường.

Trong một thời gian dài, Hệ thống Đại học Texas chủ yếu dựa vào nguồn tài nguyên khoáng sản khổng lồ ở lưu vực Permian để tạo ra thu nhập. Các trữ lượng dầu mỏ và khí tự nhiên phong phú đã giúp trường có quỹ tài trợ lên đến 47,5 tỷ đô la, chỉ đứng sau Đại học Harvard. Tuy nhiên, đối mặt với sự không chắc chắn của ngành nhiên liệu hóa thạch, trường đang tìm kiếm sự gia tăng doanh thu từ các dự án mặt đất.

Trong năm năm qua, doanh thu từ cho thuê đất của Đại học Texas trong các lĩnh vực mới như năng lượng tái tạo, lưu trữ pin và trung tâm dữ liệu đã tăng đáng kể. Trong năm tài chính kết thúc vào tháng 8 năm 2022, các dự án này đã tạo ra gần 130 triệu USD doanh thu, đạt mức cao kỷ lục, gấp năm lần so với 15 năm trước. Con số này đã vượt quá một nửa tổng số học bổng và hỗ trợ tài chính của Đại học Texas tại Austin trong năm đó.

Vào tháng 5 năm nay, Đại học Texas đã đạt được một thỏa thuận quan trọng với một công ty năng lượng sạch để thuê 200.000 mẫu đất cho việc sản xuất điện gió và điện mặt trời, đây sẽ là giao dịch dự án mặt đất lớn nhất cho đến nay. Trường dự đoán rằng, nếu các dự án như vậy thành công, có thể tăng thêm hàng chục triệu đô la doanh thu mỗi năm trong vài thập kỷ tới.

Giám đốc điều hành William Murphy Jr. của bộ phận tài sản tiểu bang quản lý bởi hệ thống Đại học Texas cho biết, sứ mệnh của họ là tạo ra nguồn thu ổn định lâu dài cho trường. "Chúng tôi có tầm nhìn dài hạn từ 30 đến 50 năm, đây là một cuộc đua dài, và chúng tôi mới chỉ bắt đầu." Murphy nói.

Tuy nhiên, chiến lược này cũng đối mặt với những thách thức về chính trị và quy định. Mặc dù Texas là bang sản xuất điện gió lớn nhất tại Mỹ, điện mặt trời đứng thứ hai, nhưng thái độ đối với năng lượng tái tạo trong bang vẫn còn khác biệt. Một số chính trị gia chỉ trích các tuabin gió ảnh hưởng đến cảnh quan, trong khi chính quyền bang đang xem xét một số dự luật có thể làm tăng chi phí cho các dự án năng lượng mặt trời và gió.

Murphy nhấn mạnh, nếu môi trường chính sách thay đổi, Đại học Texas có thể linh hoạt điều chỉnh chiến lược, chẳng hạn như chuyển sang hỗ trợ các dự án sử dụng năng lượng khí đốt. "Chúng tôi không phải là thực thể chính trị, chúng tôi sẽ không thúc đẩy theo bất kỳ hướng nào." Ông nói.

Mặc dù vậy, Đại học Texas vẫn rất coi trọng doanh thu từ nhiên liệu hóa thạch. Trong 15 năm qua, đất cho thuê cho các công ty dầu khí đã tạo ra 15,8 tỷ USD doanh thu. Trong những năm gần đây, do giá cả và sản lượng tăng, doanh thu từ phí bản quyền đã tăng vọt lên hơn 2 tỷ USD mỗi năm.

Những khoản tiền này đã được chuyển vào một quỹ hỗ trợ hai trường đại học công lập lớn ở Texas, trong đó hai phần ba dành cho Đại học Texas, một phần ba dành cho Đại học Nông nghiệp và Cơ khí Texas. Sự giàu có này đã góp phần vào một loạt các dự án xây dựng lớn, bao gồm trung tâm y tế mới, phòng thí nghiệm và tòa nhà giảng dạy.

So với trước, doanh thu từ các dự án mặt đất mới mặc dù quy mô nhỏ hơn nhưng có tính linh hoạt hơn. Vào tháng 11 năm ngoái, Hệ thống Đại học Texas đã công bố rằng sẽ sử dụng những nguồn quỹ này để miễn học phí cho tất cả sinh viên đại học có thu nhập gia đình hàng năm dưới 100.000 USD tại chín khuôn viên.

Nhìn về tương lai, Đại học Texas đang cẩn thận khám phá thêm nhiều cơ hội, đặc biệt là trong lĩnh vực trung tâm dữ liệu lớn. Khi các công ty công nghệ đầu tư hàng tỷ đô la vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng tính toán cần thiết cho trí tuệ nhân tạo, Texas đang trở thành một địa điểm được ưa chuộng.

Murphy cho biết, họ cần đạt được sự cân bằng giữa việc tối đa hóa lợi nhuận và giữ lại các cơ hội trong tương lai. "Chúng tôi hiểu tương lai, cũng như tiềm năng của nó." Ông nói. Thông qua sự chuyển đổi chiến lược này, Đại học Texas đang nỗ lực xây dựng một nền tảng tài chính đa dạng hơn cho sự phát triển giáo dục đại học trong tương lai, đồng thời giữ gìn những lợi thế truyền thống.