7 липня Віталік опублікував «The Extremely Lean Chain», запропонувавши стиснути стан окремого валідатора до приблизно 6 байтів у консенсусному рівні Ethereum PoS, з метою підтримки до мільйона валідаторів.

Основна ідея — зберігати на ланцюгу менше деталей, таких як публічні ключі та облікові дані для виведення коштів, натомість валідатори щодня подаватимуть STARK-докази з нульовим знанням, а ланцюг лише перевірятиме ці докази та підтримуватиме мінімальний стан.
Це зміщує навантаження з «зберігання купи даних на ланцюгу» на «генерацію купи доказів поза ланцюгом».
Контраст полягає в тому, що консенсусний рівень стає легшим, вузли теоретично легше запускати, але повсякденна робота валідаторів ускладнюється, і вони більше залежатимуть від зрілості та безпеки технологічного стеку ZK/STARK.
Наразі це лише технічне дослідження, без чіткого графіка впровадження та широкого зворотного зв'язку від спільноти. Подальші ключові змінні: чи готова спільнота валідаторів взяти на себе новий обов'язок «щоденного доведення» та чи зможе цей мінімалістичний дизайн сумісно працювати з іншими шляхами оновлення Ethereum.