Kennt ihr die Geschichte von James Zhong? Einer der wildesten Bitcoin-Diebstähle, den die Welt je gesehen hat - und er hat sich selbst verraten.

Zhong wurde 1991 geboren, als Kind chinesischer Einwanderer, die in den USA neu anfangen mussten. Seine Mutter arbeitete als Nachtschwester, sein Vater sammelte Müll. In der Schule wurde Jimmy gemobbt, weil er anders war. Ein besonders beschämendes Moment: Sein Hosenbund wurde ihm beim Football vor der ganzen Schule heruntergezogen. Nach so etwas zieht man sich zurück - Jimmy flüchtete in den Computer. Der Kerl war hochbegabt, bekam ein HOPE-Stipendium in Georgia, aber während des Studiums rutschte er in Alkoholkonsum ab.

Dann 2009: Wendepunkt. James Zhong stolpert in einem Programmierforum über einen Post über Bitcoin. Er versteht sofort, worum es geht - und fängt an zu minen. Auf seinem Laptop. Täglich Hunderte Bitcoins. Anfangs verdient er damit nichts, vergisst die Coins sogar. Bis 2011, als er merkt: Die sind jetzt 30 Dollar pro Stück wert. Problem: Seine Wallet weg. Also neu registrieren, neuer Account auf BitcoinTalk (Nickname vom Mercedes 300 SD inspiriert). Er sammelt wieder Bitcoins, und überraschung - er findet seine alten Coins wieder. Nur 5.000 sind wirklich verloren (Festplattenfehler). Zum ersten Mal in seinem Leben fühlt sich James Zhong reich.

Bald entdeckt er die Silk Road - den größten Darknet-Marktplatz damals. Läuft auf Bitcoin, ultra-anonym. Und 2012 findet Zhong eine Sicherheitslücke: Wenn man auf der Abhebe-Seite immer wieder klickt, kann man mehr abheben als eingezahlt. Genial. Er nutzt das Exploit immer wieder - und stiehlt insgesamt 51.680 BTC. Damals etwa 700.000 Dollar wert. Jahre später? 3,4 Milliarden Dollar.

Das Geld wird durch Mixer gewaschen. Und dann lebt James Zhong wie im Film: teure Hotels, Gucci, LV, eine Villa mit Yacht und Jet-Ski. Er mietet Privatflugzeuge, verteilt 10.000 Dollar an Freunde zum Shoppen in Beverly Hills. Dieser Traum hält Jahre an.

Bis März 2019: Sein Haus wird ausgeraubt. 400.000 Dollar Cash, 150 BTC weg. Er ruft 911 an, hat Panikattacke. Die Polizei löst nichts, aber das IRS wird aufmerksam. Ein Privatdetektiv wird engagiert - findet auf den Überwachungsvideos einen Verdächtigen, vermutlich jemand aus Jimmys Bekanntenkreis. Aber James Zhong weigert sich, Ermittlungen gegen seine Bekannten. Der Detective sagt später: "Jimmy ist einsam, er will einfach nur Freunde."

Mittlerweile hat das IRS längst zugeschlagen - verbindet Zhongs IP mit der Silk-Road-Wallet. Im selben Jahr braucht er 9,5 Millionen für eine Immobilie. Er sortiert seine alten Wallets - und macht den fatalen Fehler: Die ursprüngliche Silk-Road-Wallet wird mit legalen Vermögenswerten vermischt.

November 2021: FBI und IRS durchsuchen sein Haus in Georgia. Was sie finden, ist surreal:

Ein Safe unter den Fliesen. Goldbarren, Silberbarren, physische Bitcoins. 661.900 Dollar Bargeld. Ein Computer versteckt in einer Kiste mit Popcorn - darauf die privaten Keys für über 50.000 Bitcoins.

Die Behörden holen sich die 51.680 BTC zurück. Zweitgrößte Kryptobeschlagnahme in der US-Geschichte (nach den 94.000 BTC von den Bitfinex-Hackern 2022). Marktwert: 3,4 Milliarden Dollar. In neun Jahren hat James Zhong weniger als 1% ausgegeben.

Juli 2023: Ein Jahr und ein Tag Bundesgefängnis. Das Urteil fällt mild aus - freiwilliges Geständnis, keine Gewalt, vollständige Rückgabe, Ersttäter. Sein Anwalt sagt etwas Interessantes: "Wenn Zhong die Coins nicht gestohlen hätte, hätte die Regierung sie 2014 für 14 Millionen versteigert. Stattdessen hat die Regierung sie jetzt für 60.000 Dollar pro Stück verkauft - dank Zhongs neunjähriger 'Aufbewahrung' über 3 Milliarden verdient."

Die Moral? Manchmal sind die wildesten Krypto-Stories nicht die von erfolgreichen Unternehmern, sondern von Leuten, die alles richtig machen - nur eben auf die falsche Weise.