Нещодавно HBO випустив документальний фільм, який нібито розкриває особистість Сатоші Накамото. Одразу згадав, що кожного року з’являється нова теорія про те, хто стояв за створенням Біткойна. Зазвичай називають одних і тих самих підозрюваних — Хела Фінні, Доріана Накамото, Ніка Сабо, Адама Бека. Але останнім часом на прогнозних сайтах все частіше з’являється ім’я Лена Сассамана. Чесно кажучи, коли я вперше прочитав про нього, зрозумів, що це ім’я заслуговує набагато більшої уваги, ніж отримує.

Лен Сассаман — це був реальний чоловік, справжній кіберпанк у найглибшому сенсі слова. Не просто інтернет-активіст, а людина, яка присвятила своє життя захисту приватності через криптографію. У кожному вузлі Біткойна вбудований некролог, і він присвячений саме йому — це ніби сам блокчейн захотів зберегти його пам’ять.

Щоб зрозуміти, чому Лена взагалі розглядають як можливого творця Біткойна, потрібно прослідкувати його шлях. Хлопець виріс у маленькому місті Пенсильванії, але вже у 18 років приєднався до IETF — групи, яка створювала основоположні протоколи інтернету, включно з TCP/IP. Уявіть: ще підліток, а вже працює на інфраструктурі всієї мережі.

У 1999 році Лен переїхав у Район Заліва — епіцентр кіберпанк-руху. Там він жив із Бремом Коеном, творцем BitTorrent. Брем розробив революційну P2P-мережу під назвою MojoNation, яка використовувала власні цифрові токени для обміну зберіганням файлів. Це була одна з перших практичних реалізацій цифрової валюти. Цікаво, що економічні дискусії про токени Mojo дуже схожі на те, як пізніше Сатоші розмірковував про Біткойн — обидва говорили про позитивний зворотній зв’язок, де зростаюча кількість користувачів підвищує цінність.

Але головна спеціалізація Лена Сассамана була зовсім іншою. Він був одним із провідних розробників технології ремейлерів — спеціалізованих серверів для анонімної відправки повідомлень. Це був прямий попередник Біткойна, хоча мало хто це усвідомлює. Ремейлери працювали за принципом розподіленої мережі, де зашифровані повідомлення передавалися між вузлами, приховуючи особистість відправника. Популярний протокол Mixmaster, над яким працював Лен, використовував саме таку архітектуру.

Чому це важливо? Тому що оператори ремейлерів першими усвідомили необхідність криптовалют. Коли немає способу анонімно платити, доводиться запускати сервіси за свій рахунок. Це призводить до проблем із спамом, DDoS-атаками та економічною неплатоспроможністю. Саме з цієї болі виникли перші ідеї цифрових грошей. Хел Фінні, до речі, ще у 1994 році запропонував монетизувати ремейлери за допомогою анонімних «монет».

Лен Сассаман працював у Network Associates разом із Хелом Фінні над розробкою PGP — криптографічного стандарту, який став основою сучасної інформаційної безпеки. Фінні був другим розробником PGP і згодом став першим, хто вніс код у Біткойн після Сатоші. Коли Сатоші представляв Біткойн, він прямо посилався на PGP, кажучи, що Біткойн має бути для грошей тим самим, чим сильна криптографія — для безпеки файлів.

Лен також працював з Адамом Беком, який створив HashCash — систему доказу роботи, що використовується для боротьби зі спамом у ремейлерах. Згодом Сатоші використав HashCash як основу для майнінгу Біткойна. Обидва вони були співавторами дослідницьких робіт і були пов’язані мережею довіри PGP.

У 2004 році Лен отримав «роботу своєї мрії» — став дослідником у COSIC (Research Group on Computer Security and Industrial Cryptography) у Левені, Бельгія. Його науковим керівником був Дейвід Чаум, легендарний криптограф, якого називають «батьком цифрової валюти». Чаум винайшов криптовалюту у 1983 році (сліпі підписи для неотслідковуваних платежів), придумав блокчейн у 1982 році і створив DigiCash — першу систему електронних грошей.

Тут починається цікава частина. Лен працював у COSIC саме під час розробки Біткойна (2008–2010 роки). Його головний проект — Pynchon Gate, створений із Бремом Коеном, — був еволюцією технології ремейлерів. Але з розвитком цього проекту Лен все більше зосереджувався на вирішенні візантійської проблеми — однієї з головних перешкод у P2P-мережах. Це була саме та проблема, яку Сатоші вирішив за допомогою блокчейна.

Щодо географії. Стиль письма Сатоші — британський англійський («bloody difficult», «flat», «grey», «maths»). Формат дати /mm/yyyy/. Але він також згадував євро, а не фунт. Генієс-блок містить заголовок із газети The Times від 3 січня 2009 року — газети, яка поширювалася у Великій Британії та Європі. У 2009 році The Times входила до десятки найкращих газет Бельгії.

Лен Сассаман був американцем, але жив у Бельгії тоді. І — ось збіг — він теж використовував британський англійський. Аналіз історії комітів Сатоші показує, що він працював здебільшого вночі, як європейська « сова». Коли Сатоші згадав, що складність майнінгу зросла «учора», це мало сенс для людини в європейському часовому поясі, але не для американця.

Лен мав унікальну комбінацію навичок, яка була потрібна для створення Біткойна: інфраструктура відкритих ключів, академічна криптографія, проектування P2P-мереж, практична архітектура безпеки, технології приватності. Він був глибоко вкорінений у кіберпанк-спільноті і мав прямі зв’язки з ключовими фігурами — Хелом Фінні, Адамом Беком, Бремом Коеном, Дейвід Чаумом. І головне — у нього була ідеологічна переконаність і хакерський дух, щоб побудувати це анонімно.

Коли я дивлюся на життя Лена Сассамана, бачу багато рис, які збігаються з образом Сатоші. Лен був справжнім кіберпанком — розумним, безстрашним, ідеалістичним. Він брав участь у розробці PGP, ремейлерів, P2P-мереж. Він працював із легендарними фігурами криптографії. Він був у потрібному місці у потрібний час.

Але є одна трагічна частина цієї історії. 3 липня 2011 року Лен Сассаман покінчив із собою у віці 31 року. Він боролся з депресією з підліткового віку, а згодом розвинулися функціональні неврологічні розлади. Він намагався приховати серйозність свого стану, бо боявся розчарувати людей, яких любив. «Мало хто знав, що дійшло до цього», — сказав його друг.

Це збігається з зникненням Сатоші. За два місяці до смерті Лена Сатоші надіслав останнього листа: «Я переключився на інші справи, і, можливо, мене більше не буде поруч». Після 169 комітів коду і 539 публікацій Сатоші просто зник.

Ми втратили надто багато талановитих хакерів через самогубства. Аарон Шварц, Джин Кан, Ілля Житомирський, Джеймс Долан. Всі вони були жертвами депресії і сорому. І Лен Сассаман був одним із них.

Я не наважуюся остаточно стверджувати, чи був Лен творцем Біткойна. Дискусії навколо особистості Сатоші часто стають безглуздими і неетичними. Але я впевнений у одному: Лен Сассаман був одним із ключових людей, на плечах яких стоїть увесь Біткойн. Його внесок у криптографію, P2P-мережі, ремейлери і ідеологію кіберпанка був величезним.

У кожному вузлі Біткойна зберігається пам’ять про нього. Це доречно — людина, яка присвятила життя захисту свободи і приватності через технології, тепер увіковічена у технології, яку він, можливо, допоміг створити. Його ідеї живуть далі, навіть якщо сам Лен Сассаман давно пішов.

Що якби йому надали ту турботу і повагу, яких він заслуговував? Що б він ще створив? Це питання, яке варто поставити кожному з нас у крипто-спільноті. Адже історія Лена Сассамана — це не просто детективна загадка про Сатоші. Це нагадування про те, як важливо піклуватися про психічне здоров’я талановитих людей, які будують майбутнє.