Щойно я звернув увагу на щось, що варто враховувати у космічній гонці. Команда Starlab від Voyager Technologies досягла досить значного етапу цього тижня, що ставить їх у цікаве положення щодо конкурентів.

Отже, ось фон: приблизно за чотири роки NASA закриває Міжнародну космічну станцію. Вони буквально платять Ілону Маску 843 мільйони доларів за те, щоб зняти її з орбіти і дозволити їй згоріти над Тихим океаном. Але перед цим, ідеально, щоб приватні космічні станції були готові їх замінити. Зараз за цим змагаються чотири команди.

У вас є Vast і Axiom Space, які працюють незалежно. Потім є Orbital Reef, що фактично є спільним підприємством Blue Origin і Jeff Bezos з Sierra Space, Boeing та іншими партнерами. І нарешті Starlab — той, що саме цього тижня зробив крок вперед. Starlab — це цікава команда, оскільки в ній беруть участь найбільше публічно торгованих компаній. Ми говоримо про Voyager Technologies, що її очолює, а також Northrop Grumman, Palantir, Boeing і деяких міжнародних партнерів, таких як Airbus і Mitsubishi.

Що сталося: Starlab завершила Свій Комерційний Критичний Проектний Огляд (CCDR) з NASA. Технічно NASA тут лише спостерігач, оскільки це комерційний проект, але це все одно велика подія. Це 28-й етап до завершення, і, ймовірно, це означає, що Starlab отримає платіж від NASA для фінансування роботи. Що ще важливіше, вони тепер переходять від проектування безпосередньо до виробництва та системної інтеграції. Саме тоді починається справжня робота.

Компанія також підтвердила, що їхній дизайн космічної станції з однією запуском матиме ті ж можливості щодо вантажу та екіпажу, що й МКС. Тобто це не якась зменшена версія — це справжній проект. Плюс вони говорять про створення стабільного доходу для всіх залучених компаній, що важливо з інвестиційної точки зору.

Тепер тут стає цікаво з точки зору конкуренції. Axiom фактично просунулася далі — вони завершили Свій Огляд готовності виробництва ще у 2021 році і вже будують перший модуль станції. Vast можливо ще ближче, оскільки закінчили модуль Haven-1 і почали його тестування для запуску у 2026 році. Тобто дві незалежні команди, ймовірно, найближчі до того, щоб щось вивести на орбіту.

Orbital Reef наразі відстає від Starlab. Вони завершили лише етапи Огляду системних вимог і визначення систем, що є раніше за CCDR, який щойно завершила Starlab. Тому з оголошенням цього тижня, Starlab точно наздоганяє у космічній гонці.

Що цікаво, ніхто з Starlab не каже, коли саме вони очікують досягти орбіти або запуститися в експлуатацію. Це відсутній елемент. Але вони явно намагаються прискоритися — завершення CCDR є важливим кроком до доведення, що вони здатні доставити.

Мене дивує, що вся ця космічна гонка фактично розгортається у реальному часі за участю публічно торгованих компаній. Ви можете фактично відстежувати, які команди перемагають, дивлячись на ці етапи. У Starlab найбільше залучення для роздрібних інвесторів, оскільки в консорціумі найбільше публічних компаній. Це або велика перевага, або ускладнення — залежно від того, як дивитися.

Якщо ви слідкуєте за гонкою комерційних космічних станцій, то Starlab щойно показала, що не спить. Вони швидко рухаються через фазу проектування і готові почати будівництво. Чи це означає, що вони перші вийдуть на орбіту — інше питання. Можливо, Axiom і Vast вже виграли цю гонку. Але тепер Starlab точно у грі.