Щойно я дізнався про щось досить цікаве, що відбувається зараз у комерційній космічній гонці. Проект космічної станції Starlab, підтримуваний Voyager Technologies та низкою великих партнерів, щойно досяг важливого етапу — завершення Комерційного критичного проектного огляду. Це фактично 28-й етап, який вони подолали.

Отже, ось що відбувається — МКС буде виведена з експлуатації у 2030 році, і NASA фактично готує поле для приватних компаній, щоб вони зайшли зі своєю орбітальною інфраструктурою. Чотири команди змагаються за цей контракт. Ви маєте Vast, який будує незалежно, Axiom, що працює самостійно, Blue Origin, який очолює Orbital Reef за підтримки Bezos, і Starlab із величезною коаліцією, що включає Hilton, Boeing, Northrop Grumman, Palantir, а також міжнародних партнерів, таких як Airbus і Mitsubishi.

Що мене зацікавило — це позиція кожної команди у цій гонці. Starlab щойно перейшла від фази проектування до виробництва та інтеграції систем після завершення свого CDR. Вони стверджують, що їхня космічна станція, запущена одним запуском, матиме можливості, еквівалентні МКС — тобто вона дійсно може слугувати заміною, а не якимось зменшеним аналогом. Команда також отримала підтвердження, що цей проект може приносити реальний дохід компаніям-учасникам.

Але ось конкурентна картина — Axiom і Vast фактично ближчі до запуску зараз. Vast вже завершили свій модуль Haven-1 і тестують його для запуску у 2026 році. Axiom пройшли Огляд готовності виробництва ще у 2021 році і вже будують модулі. Orbital Reef ще проходить початкові етапи огляду. Тому, хоча Starlab лише випередила їх у процесі огляду, незалежні команди мають переваги, які мають значення.

Цікаво для інвесторів те, що у коаліції найбільше публічно торгованих компаній — що робить її найзручнішою для отримання експозиції до цієї тенденції. Але терміни залишаються неясними. Ніхто не каже, коли саме Starlab вийде на орбіту або стане експлуатованою. Це — відсутній елемент, на який всі чекають.

Ця гонка за космічною станцією має всі шанси стати однією з тих визначальних інфраструктурних змін. Той, хто першим досягне функціональної, прибуткової орбітальної платформи, може домінувати у наступному десятилітті космічного бізнесу. Варто тримати це в полі зору.