O homem que jogou fora US$ 900 milhões e passou 12 anos tentando recuperar o dinheiro

James Howells, um engenheiro de TI de Newport, no País de Gales, minerou 8.000 Bitcoin nos primeiros dias e perdeu as chaves em 2013, quando um HD criptografado foi descartado por engano e enviado ao aterro sanitário Docksway. Depois que a High Court em Cardiff rejeitou sua ação em janeiro de 2025 e um recurso foi negado em março de 2025, ele encerrou a tentativa de recuperação e mudou de rumo para a Ceiniog, uma camada 2 de Bitcoin que ele diz ser lastreada por moedas às quais ele jamais consegue acessar, enquanto o site se aproxima do fechamento e a conversão para fazenda solar no ano fiscal 2025/26.

Principais destaques

• James Howells perdeu o acesso a 8.000 Bitcoin depois que um HD foi descartado em 2013.
• Os tribunais do Reino Unido rejeitaram o caso de Howells em 2025, reforçando que a posse depende de chaves privadas.
• Ceiniog é o próximo passo de Howells enquanto o aterro de Newport fecha no ano fiscal 2025/26.

Por mais de uma década, um HD desaparecido transformou um aterro em Newport, no País de Gales, em um dos cliffhangers mais teimosos do Bitcoin. O engenheiro de TI galês James Howells minerou 8.000 Bitcoin nos primeiros dias e travou as chaves em um drive criptografado que sua então namorada jogou fora durante uma limpeza em 2013, enviando-o ao aterro sanitário Docksway. O saldo da carteira ainda está lá para qualquer pessoa verificar na blockchain, mas os tribunais em Cardiff e Londres encerraram a tentativa dele de forçar o Newport City Council a agir em 2025. Com o local previsto para fechar no ano fiscal 2025/26 e autorizado para uma fazenda solar, Howells parou de tentar escavar e agora está promovendo a Ceiniog, uma camada 2 de Bitcoin que ele afirma ser “lastreada” por moedas que ele não consegue acessar.

De vez em quando, uma história de tecnologia gruda porque é dolorosamente humana: uma senha perdida, um backup esquecido, uma limpeza feita rápido demais. Por mais de uma década, uma peça esquecida de armazenamento virou um lembrete de que a riqueza cripto só é tão real quanto as chaves por trás dela. E, às vezes, essas chaves acabam sob uma montanha de lixo.

Um erro de US$ 923 milhões

James Howells, um engenheiro de computação de Newport, no País de Gales, minerou 8.000 Bitcoin no início da vida da moeda e armazenou as chaves privadas em um HD criptografado. Em 2013, durante uma limpeza, sua então namorada descartou por engano o drive errado e ele foi levado ao aterro sanitário Docksway, segundo o resumo de descarte de 2013 do caso.

As próprias moedas nunca “desapareceram” da blockchain. Howells disse que a carteira continua visível publicamente, um detalhe cruel em um sistema construído para transparência, porque também torna a perda fácil de quantificar e difícil de ignorar.

Os tribunais fecharam a porta

Depois de anos tentando negociar acesso, Howells recorreu ao litígio em dezembro de 2024. A tentativa bateu em uma parede em 9 de janeiro de 2025, quando o juiz Keyser KC, da High Court em Cardiff, rejeitou a ação dele por não ter “nenhuma perspectiva realista de êxito” e confirmou que o aterro e seu conteúdo são propriedade do conselho municipal sob a lei do Reino Unido, conforme o relato da decisão de janeiro de 2025.

Howells recorreu, mas em março de 2025 a Court of Appeal em Londres negou permissão para o caso prosseguir. O caminho jurídico, assim como o técnico, não ofereceu um botão de reset.

A última tentativa de escavar, e a próxima vida do aterro

Em julho de 2025, ele tentou uma tática diferente: uma oferta formal para comprar a seção específica “Area 2” que ele acreditava que guardava o drive, além de assumir responsabilidades ambientais de longo prazo ligadas ao local. A resposta do conselho se concentrou em honorários legais anteriores antes de qualquer discussão adicional, e em 7 de agosto de 2025 ele disse: “Eu não estou mais buscando a compra do aterro.”

O timing importou. O Newport City Council espera que o local feche no ano fiscal 2025/26 e tem permissão de planejamento para uma fazenda solar destinada a alimentar novos caminhões elétricos de lixo, de acordo com o plano da fazenda solar.

Das chaves enterradas a um novo pitch de cadeia

Ao desistir, Howells também mudou o foco para um novo projeto cripto: a Ceiniog, uma rede proposta de camada 2 do Bitcoin que ele diz ser “lastreada” pelas moedas às quais ele não consegue acessar. Na época em que ele detalhou a ideia, o valor do stash perdido era de US$ 923 milhões, e o plano incluía uma oferta inicial de moedas que estava prevista para o fim de 2025, segundo o anúncio da Ceiniog.

É uma forma estranha de garantia: riqueza digital que pode ser contada, apontada e construída ao redor, mas nunca gasta.