A vitória da Espanha sobre a França abriu caminho para o que promete ser uma das partidas mais carregadas de emoção da história das Copas do Mundo. Agora, o holofote das semifinais se desloca para Atlanta, onde Inglaterra e Argentina vão renovar uma rivalidade que vai além do futebol.

O palco está montado
Esta será a quarta semifinal de Copa do Mundo da Inglaterra e a segunda em três torneios. A Argentina, atual campeã, busca se tornar a primeira equipe desde o Brasil, em 1962, a conquistar títulos consecutivos. O vencedor enfrentará a Espanha na final deste domingo.
Uma rivalidade marcada pela história
Este confronto tem peso muito maior do que o que acontece no gramado. A rivalidade foi construída em décadas de episódios polêmicos na Copa do Mundo, começando na quartas de final de 1966, quando o técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, chamou os jogadores da Argentina de “animais” após uma vitória por 1-0 disputada e marcada por muita tensão. A rivalidade se aprofundou em 1986 com o infame gol “Hand of God”, de Diego Maradona, e o subsequente “Goal of the Century” na vitória da Argentina por 2-1. A partida de 1998 nas oitavas adicionou mais uma camada com o cartão vermelho de David Beckham por sair agredindo Diego Simeone, o que levou a Argentina a vencer nos pênaltis. A vitória da Inglaterra por 1-0 na fase de grupos de 2002, com Beckham marcando a cobrança decisiva, segue sendo o último encontro competitivo entre as equipes.
Fora de campo, a rivalidade está profundamente ligada ao legado da Guerra das Malvinas de 1982, um conflito de 74 dias que resultou em mais de 900 mortes. A Polícia de Atlanta reforçou a segurança, e o ministro da Segurança da Argentina confirmou que os torcedores entrarão por entradas separadas, com faixas que fazem referência às Malvinas proibidas no estádio.
Forma e jogadores-chave
A Argentina venceu todas as seis partidas, marcando 17 gols e sofrendo seis. Lionel Messi, aos 39 anos, tem sido a figura central com oito gols e duas assistências, atuando em sua primeira partida de todos os tempos contra a Inglaterra. A Inglaterra tem cinco vitórias e um empate, marcando 13 gols e sofrendo seis. Harry Kane e Jude Bellingham marcaram seis gols cada — a primeira vez na história das Copas do Mundo em que uma equipe teve dois jogadores com seis ou mais gols em um único torneio.
O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, confirmou que Declan Rice está apto para começar, o que significa que Jordan Henderson é o único jogador indisponível. A Argentina não tem preocupações de lesão reportadas.
Perspectiva tática
Espera-se que Tuchel adote uma abordagem pragmática, provavelmente usando um meio de bloco para limitar espaços para Messi e buscando no contra-ataque, apoiando-se na velocidade de Saka e Gordon. A Argentina vai tentar controlar a posse com seu trio no meio-campo e depender de Messi para destravar a defesa da Inglaterra, muitas vezes recuando para criar espaço para Lautaro Martinez.
Cenário das previsões
A comunidade de comentaristas está dividida. Alan Shearer, Ian Wright e Paul Scholes estão do lado da Inglaterra, com Wright apontando que a configuração defensiva da Argentina, mais fechada, é algo que a Inglaterra pode explorar. Scholes prevê uma vitória caótica por 4-3 para os Três Leões. Roy Keane, porém, favorece a experiência da Argentina em partidas apertadas. O supercomputador da Opta dá à Inglaterra 38,2% de chance de vencer, à Argentina 32%, e 29,7% de chance de empate após 90 minutos. A probabilidade de a Inglaterra chegar à final é de 51,9%, contra 48,1% da Argentina.
A previsão
Espera-se que a partida seja um duelo apertado, truncado, em que um único momento de genialidade pode decidir o resultado. Minha previsão pende para a disciplina defensiva da Inglaterra e o poder de fogo em bolas paradas serem suficientes para garantir uma vitória curta, possivelmente por 2-1. Como disse Thomas Tuchel: “Estamos aqui para impor nosso estilo, nossas forças”. Se isso será suficiente contra o gênio de Messi é a pergunta que define tudo.
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