MÍDIA: data centers no Texas burlavam o controle público de ecologia — ForkLog

# MÍDIA: centros de dados no Texas burlaram fiscalização ambiental pública

Desenvolvedores de data centers no Texas usaram autorizações simplificadas para começar a construção de suas próprias usinas de energia sem discussão pública. É o que informa a WIRED, citando uma investigação da Floodlight.

Para grandes fontes de poluição, é exigida uma autorização individual com verificação ambiental e aviso aos moradores. O procedimento simplificado permite aprovar turbinas e geradores específicos mais rapidamente e sem audiências públicas

De acordo com a Floodlight, essas ferramentas foram inicialmente criadas para fontes-padrão e comparativamente menores de emissões. No entanto, hoje as empresas usam o esquema para apresentar pedidos de expansão de um empreendimento já em construção, que é bem mais difícil de interromper.

*Construção do data center Stargate e de sua própria usina elétrica em Abilene, no estado do Texas. Fonte: Planet Labs PBC, Floodlight.*Desde 2024, pelo menos 38 data centers obtiveram acesso a essa modalidade para geração própria. Mais da metade dos projetos analisados pelos jornalistas declararam emissões de óxidos de nitrogênio levemente abaixo do limite a partir do qual começam procedimentos públicos. Por exemplo, o data center Vantage perto de San Antonio recebeu autorização para 99,8 toneladas de emissões por ano, com um limite de 100 toneladas.

Ex-funcionários da Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) descreveram a abordagem com a fórmula “primeiro o pequeno, depois o grande”. Segundo eles, as empresas dividem um projeto único em vários pedidos menores e, mais tarde, agregam as instalações em uma usina de escala industrial.

“Tudo isso deveria ter sido consolidado em uma única autorização”, disse o ex-chefe da divisão de aplicação da lei na área de qualidade do ar EPA Bruce Bukhheit.

Ele acredita que essa prática pode contrariar exigências de analisar, em conjunto, as partes interligadas de um projeto.

Stargate pediu para expandir as usinas

O exemplo central da investigação foi o data center Stargate em Abilene. Ele faz parte da iniciativa de infraestrutura da OpenAI, SoftBank e Oracle, para a qual são informados investimentos de até US$ 500 bilhões em quatro anos. A área do campus é de cerca de 445 ha; ao lado, fica uma usina a gás de 360 MW.

Em 2024, os desenvolvedores receberam licenças simplificadas para 10 turbinas a gás e 62 geradores diesel de reserva. De acordo com os documentos, o equipamento pode emitir mais de 1,6 milhão de toneladas de gases de efeito estufa e cerca de 1.000 toneladas de outros poluentes atmosféricos por ano.

Um porta-voz do desenvolvedor do campus Crusoe disse à Floodlight que as turbinas seriam usadas apenas para alimentação de reserva. Já as licenças em vigor permitem sua operação contínua.

Um ano depois, os desenvolvedores apresentaram um pedido de autorização principal para 41 turbinas adicionais e 18 geradores. No momento da publicação da investigação, ele ainda não havia sido aprovado.

Se a expansão for implementada, a capacidade da usina será suficiente para atender mais de 1 milhão de residências. A poluição anual potencial foi comparada pelos jornalistas às emissões de quase 2 milhões de carros.

Capacidade a gás para data centers chegou a 40 GW

No Texas, já operam cerca de 300 data centers, e outros aproximadamente 200 estão em fase de desenvolvimento, afirma a WIRED.

Segundo estimativas do Global Energy Monitor, o estado tem 80,6 GW de novas usinas a gás declaradas. Quase metade da capacidade, cerca de 40 GW, é destinada ao fornecimento direto de energia para data centers.

Fonte: Global Energy Monitor.Pelo volume de capacidade a gás, o Texas perde em desenvolvimento apenas para a China. Ao mesmo tempo, parte dos projetos declarados pode não receber licenças ou acabar não sendo executada.

A empresa de análise Cleanview identificou nos EUA 59 data centers com planos de construir suas próprias usinas de energia, com capacidade total de cerca de 90 GW. Em meados de 2026, apenas cerca de 2 GW foram colocados em operação.

A Floodlight analisou documentos de nove estações a gás ligadas a data centers no Texas. As emissões autorizadas por elas podem ultrapassar 130 milhões de toneladas de gases de efeito estufa por ano. Os autores da investigação destacaram que as emissões reais geralmente ficam abaixo dos valores máximos permitidos.

Resposta do regulador

A ex-funcionária da TCEQ, Katherine Gerra, afirmou que o órgão acumulou mais de 1.400 processos de aplicação da lei ainda não encerrados. Segundo ela, no ano anterior a comissão concluiu 39 deles.

Um porta-voz da TCEQ contestou essa avaliação e disse que, em 2025, o órgão realizou mais de 100.000 inspeções. A pequena quantidade de medidas coercitivas foi atribuída ao alto nível de conformidade com as exigências.

O regulador também afirmou que emite licenças apenas quando os projetos atendem às normas federais e regionais. Sobre questões específicas da Floodlight a respeito das conclusões da investigação, a TCEQ não respondeu.

A OpenAI não forneceu comentário. Na Crusoe, foi dito que a construção do Stargate sustenta a economia de Abilene e financia a atualização de estradas, escolas e equipamentos de combate a incêndios. A empresa prometeu considerar o impacto das obras na qualidade de vida dos moradores.

Vale lembrar: em dezembro de 2024, jornalistas da Bloomberg descobriram que a disseminação de data centers que alimentam inteligência artificial pode levar a problemas no sistema elétrico dos EUA

Um ano depois, a agência afirmou que o desenvolvimento de veículos elétricos e de IA levou ao aumento da demanda por eletricidade: falta oferta e as redes elétricas não conseguem lidar com o crescimento da carga.