Apple entra em guerra com a OpenAI: 400 funcionários deixam a empresa para disputar a batalha de hardware de IA

A Apple processa oficialmente a OpenAI, acusando-a de recrutar sistematicamente 400 funcionários e de roubar segredos comerciais. A disputa entre as duas partes, que antes era apenas no campo dos softwares de IA, agora se estende ao campo da briga em hardware.
(Antecedentes: A OpenAI está assediando contratações com muita força e a Apple entrou com ação! Mais de 400 funcionários foram aumentados de salário, mas nem assim ficou.)
(Detalhe de contexto: A Apple acusa a OpenAI de roubar segredos ao contratar: entrevistas com anexos de design, laptops na saída que não são devolvidos, download de milhares de páginas..)

Sumário

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• A Apple processa oficialmente a OpenAI
• Suspeita da saída de 400 funcionários
• Aceleração do planejamento de hardware de IA
• Possíveis impactos do processo

A queda de braço entre a Apple e a OpenAI, que ia de modelos de IA e parcerias do sistema, foi oficialmente elevada aos tribunais. Segundo a The Information, a Apple entrou com uma ação nos Estados Unidos, no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia, contra a OpenAI e vários ex-funcionários da Apple, acusando-os de obter segredos comerciais da Apple de forma de longo prazo e organizada, para desenvolver produtos de hardware de IA para consumidores. A Apple afirma que, desde que a OpenAI iniciou o projeto de hardware, mais de 400 funcionários da Apple se juntaram à empresa, incluindo o ex-responsável pelo iPhone, o atual Chief Hardware Officer da OpenAI, Tang Tan, e o técnico Chang Liu.

Esta é a primeira disputa jurídica pública após a relação entre as duas partes se deteriorar rapidamente. Dois anos atrás, a Apple havia integrado o ChatGPT ao Apple Intelligence, sendo visto como um dos parceiros mais importantes da OpenAI; agora, o foco da briga entre as partes já saiu do software de IA e migrou para o hardware de IA para consumidores.

A Apple processa oficialmente a OpenAI

No processo, a Apple sustenta que isso não é apenas uma movimentação comum de talentos, mas sim um plano sistemático de recrutamento voltado ao hardware de IA.

A denúncia revela que Tang Tan é um dos principais responsáveis pelo recrutamento no time de hardware da OpenAI. A Apple afirma que, antes de se desligar, ele já discutia assuntos da cadeia de suprimentos com a OpenAI ou com parceiros, e enviava informações de fornecedores da Apple e dados internos do setor para si. Depois de entrar na OpenAI, durante o processo seletivo ele teria exigido que alguns candidatos que ainda trabalhavam na Apple informassem sobre a situação de produtos ainda não divulgados; além disso, ele teria levado componentes de hardware da Apple para as entrevistas, para obter mais informações internas.

A Apple também acusa que, durante o recrutamento, a OpenAI pedia que os candidatos compartilhassem informações de P&D como design de produto, arquivos CAD, protótipos, como colaboram com fornecedores e ferramentas de integração de sistemas, além de oferecer a novos funcionários sugestões de como evitar que a equipe de segurança da Apple identificasse tais atividades. Todo o conteúdo acima consta dos autos da Apple e, até agora, permanece como alegação unilateral da Apple, sem reconhecimento por um tribunal.

Suspeita da saída de 400 funcionários

A Apple também listou outro ex-funcionário, Chang Liu, como réu.

De acordo com os autos, depois de deixar a Apple, Chang Liu manteve um computador de trabalho da Apple e usou uma vulnerabilidade de autenticação de uma empresa que era desconhecida até então para acessar e baixar dezenas de arquivos confidenciais relacionados a pesquisa e desenvolvimento de hardware.

Aceleração do avanço do planejamento de hardware de IA

A Apple ainda afirma que Chang Liu também orientou os funcionários da Apple que estão sendo recrutados pela OpenAI sobre como copiar dados internos sem serem descobertos pela equipe de segurança da Apple. Durante a investigação, a Apple concluiu que encontrou um padrão mais amplo: alguns ex-funcionários que entraram na OpenAI teriam enviado dados internos da Apple para seus e-mails pessoais antes de se desligar, enquanto outros teriam usado segredos comerciais obtidos para participar do desenvolvimento de hardware da OpenAI.

A OpenAI respondeu dizendo que a empresa “não tem nenhum interesse pelos segredos comerciais de outras empresas”, mantendo o foco na criação de tecnologias inovadoras de IA. Tang Tan e Chang Liu não se manifestaram publicamente sobre as alegações.

Possíveis impactos do processo

O pano de fundo desta ação da Apple é o fato de que a OpenAI está acelerando o avanço do planejamento de hardware de IA.

No ano passado, a OpenAI adquiriu a io Products, fundada por Tang Tan e pelo ex-diretor de design-chefe da Apple Jony Ive, por cerca de US$ 6,5 bilhões em uma transação totalmente em ações; a empresa passou a ser uma base importante para as atividades de hardware da OpenAI.

Conforme apontou anteriormente a The Information, a OpenAI já discutiu com fornecedores vários produtos, incluindo alto-falantes inteligentes sem tela, óculos de IA, dispositivos digitais de gravação de áudio e dispositivos vestíveis, com a intenção de lançar os primeiros produtos entre o fim de 2026 e o início de 2027. No processo, a Apple também aponta que a OpenAI contratou muitos funcionários de hardware da Apple a partir de várias equipes, incluindo de design de produtos, divulgação, antenas, gestão da cadeia de suprimentos e compras.

A Apple também acusa que a OpenAI teria enganado um parceiro de sua cadeia de suprimentos, fazendo-o acreditar que tinha recebido autorização da Apple, de modo a permitir que a OpenAI obtivesse técnicas de tratamento de superfícies metálicas usadas internamente na Apple.

Este processo não envolve apenas movimentação de talentos; ele também significa que a queda de braço entre a Apple e a OpenAI entrou em uma nova fase.

A Apple afirma que, no processo de construção do negócio de hardware da OpenAI, houve grande dependência de segredos comerciais da Apple. Já a OpenAI ainda não divulgou qualquer produto de hardware publicamente; as alegações acima ainda precisam passar pelo julgamento do tribunal e pela verificação das evidências.

Pelos resultados históricos, disputas de propriedade intelectual entre a Apple e empresas como a Samsung e a Qualcomm costumam durar vários anos; portanto, no curto prazo, este caso talvez não afete necessariamente o cronograma de lançamento de produtos da OpenAI. Mas, para uma empresa de IA que já enviou silenciosamente um pedido de IPO e está se preparando para entrar no mercado de hardware para consumidores, este processo adiciona incerteza em termos jurídicos e de conformidade. Também significa que a disputa de hardware de IA está se estendendo ainda mais, saindo apenas de capacidades de modelo e disputa por talentos para chegar a propriedade intelectual e cadeia de suprimentos.