A agência espacial do Japão realiza o primeiro voo de teste para um foguete reutilizável experimental

TÓQUIO (AP) — O foguete experimental reutilizável do Japão decolou e pousou com segurança em seu primeiro voo-teste no sábado, à medida que o país busca alcançar a tecnologia essencial para reduzir os custos de lançamento e competir no mercado espacial global dominado pela SpaceX.

O foguete RV-X decolou, pairou e se moveu na horizontal antes de aterrissar durante um voo de menos de 1 minuto no Centro de Testes de Noshiro da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), no nordeste do Japão, que foi transmitido ao vivo pela NVS, um grupo de fãs de espaço.

O foguete voou conforme o planejado, subindo 11 metros (36 pés) e se movendo horizontalmente 16 metros (52 pés) enquanto mantinha sua posição vertical antes de pousar, disse Takashi Ito, gerente do projeto de foguetes reutilizáveis da JAXA, em uma coletiva online no centro de testes.

O Japão busca alcançar a tecnologia que Elon Musk’s SpaceX vem usando há vários anos para reduzir os custos de colocar cargas úteis no espaço.

O voo de sábado é um passo à frente para o Japão na obtenção da tecnologia necessária para desenvolver um sucessor mais barato do atual esteio do país, a série H3 de uso único.

O voo ocorre um dia depois de a mídia estatal na China relatar que o país alcançou sua primeira recuperação bem-sucedida do primeiro estágio de um foguete após a decolagem.

O foguete H3 do Japão foi projetado para ser mais econômico do que sua geração anterior, a série H-2A, que teve um histórico de sucesso quase perfeito, mas ainda precisa de novos cortes de custo para competir no mercado espacial global.

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O governo japonês diz que uma capacidade de transporte estável e comercialmente competitiva é fundamental para o programa espacial do país e para a segurança nacional.

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JAXA e Mitsubishi Heavy Industries vêm co-desenvolvendo o RV-X, que tem 1,8 metro (5,9 pés) de diâmetro e 7,3 metros (23,9 pés) de comprimento, e é equipado com um motor de durabilidade aprimorada e um trem de pouso com quatro sistemas de absorção de impacto.

O motor “trabalhador” resistiu até agora a 165 testes de combustão, disse Ito.

A JAXA, que desenvolve em conjunto foguetes reutilizáveis com a França e a Alemanha, planeja enviar o foguete RV-X para uma altitude maior, de cerca de 100 metros (218 pés), em futuros voos-teste.