Espanha sobreviveu a um teste rigoroso da Bélgica para alcançar as semifinais de sua primeira Copa do Mundo desde 2010, com o coringa Mikel Merino repetindo seu feito heroico já no fim para garantir a vitória nas quartas de final por 2-1. Fabián Ruiz colocou a La Roja em vantagem primeiro, antes do cabeceio de Charles De Ketelaere empatar antes do intervalo. Depois que Thibaut Courtois deixou o campo por lesão, o goleiro substituto Senne Lammens acabou falhando justamente no chute no fim do jogo, e Merino aproveitou — seus dois gols decisivos em dois confrontos eliminatórios consecutivos. O encanto da geração de ouro belga voltou a falhar, enquanto a Espanha avançou para enfrentar a França.

Espanha 2-1 Bélgica

Lamine Yamal lançou um aviso cedo quando a Espanha, aos poucos, passou a controlar a partida, apesar da Bélgica fazer uma pressão alta corajosa. O gol decisivo veio aos 30 minutos — passe de dois toques certeiro entre Yamal e Pedro Porro liberou Dani Olmo, cujo arremate foi defendido diretamente por Thibaut Courtois na direção de Fabián Ruiz, que só teve de completar com um desvio. A Bélgica respondeu com genialidade: cruzamento pela direita de Timothy Castagne foi recebido por Charles De Ketelaere com um cabeceio fino e incrível, que passou por Pau Cubarsi aos 41 minutos. Pau Cubarsi recebeu cartão por puxar o short de De Bruyne, enquanto um toque de mão de Rodri não foi punido, mesmo deixando os belgas irritados. O segundo tempo foi cruel quando Courtois — atuando pela 21ª vez em uma Copa do Mundo — saiu às lágrimas devido a uma lesão na coxa, dando lugar a Senne Lammens, do Manchester United. A Bélgica colocou Romelu Lukaku, Axel Witsel e Joaquin Seys; a Espanha lançou Nico Williams e Mikel Merino — herói das oitavas contra Portugal. Já perto do tempo extra, Pau Cubarsi soltou um chute de 25 jardas que não pôde ser defendido por Lammens. Merino, com um senso de posição impressionante, abocanhou a bola na sobra e fez a bola bater no teto do gol aos 88 minutos. Aymeric Laporte e Witsel receberam cartões amarelos no fim da partida, e Unai Simon se salvou de uma colisão tensa com Lukaku no tempo adicional.

Próximas partidas para 11 de julho (todos os horários ET):
5PM ET — Noruega vs Inglaterra, Hard Rock Stadium, Miami
9PM ET — Argentina vs Suíça, Arrowhead Stadium, Kansas City