Funcionários de Trump buscaram formas de contornar a agência eleitoral antes das demissões, dizem fontes

• Resumo

• Autoridades da Casa Branca e da inteligência se reuniram para discutir o futuro da comissão eleitoral

• Autoridades propuseram declarar emergência nacional e criar uma força-tarefa federal sobre votação

• Os planos de Trump para a comissão eleitoral são incertos

• Democratas acusam a administração de uma tentativa de tomada de poder sobre eleições antes das midterms

WASHINGTON, 10 de julho (Reuters) - A Casa Branca passou meses buscando formas de contornar uma agência federal de eleições e usar poderes de emergência para forçar mudanças em máquinas de votação, antes de o presidente Donald Trump destituir seus líderes na quinta-feira, disseram quatro pessoas familiarizadas com o assunto.

Segundo as fontes, alguns funcionários ficaram frustrados com o que viram como a lentidão da Election Assistance ‌Commission em atualizar diretrizes para os estados sobre máquinas de votação, enquanto alguns também queriam que ela incluísse um requisito de comprovação de cidadania em seu formulário nacional de registro de eleitores por correspondência e endereçasse outras prioridades relacionadas a eleições da administração.

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Os legisladores democratas criticaram as demissões como uma tentativa de aumentar o controle sobre as eleições dos EUA, que são atribuição dos estados, e como um enfraquecimento da integridade eleitoral antes das eleições de meio de mandato de novembro, quando o controle do Congresso estará em jogo.

Trump demitiu os dois comissários democratas da agência federal bipartidária e permitiu que seu único comissário republicano renunciasse, informou a Reuters na quinta-feira. O quarto comissário da agência deixou o cargo em abril.

Não ficou imediatamente claro por que Trump decidiu tirar os comissários justamente agora ou se eles serão substituídos. A agência continua operando, mas sem quórum ela não pode tratar de quaisquer novos assuntos, como implementar mudanças nos procedimentos de votação ou no formulário nacional de registro de eleitores por correspondência.

“O governo, desde o início, tem trabalhado com todas as agências e parceiros locais para salvaguardar as eleições contra fraude e abuso, além de investir em uma infraestrutura forte para sustentar essa missão especialmente nas eleições de meio de mandato”, disse a Casa Branca em um comunicado na sexta-feira, quando perguntada sobre as discussões para contornar a comissão.

Trump e seus aliados pressionaram o Congresso a adotar mudanças de votação em todo o país e argumentaram que alguns sistemas de votação exigem atualizações, enquanto Trump continua a alegar falsamente que a eleição de 2020 foi roubada dele.

Num comunicado na quinta-feira confirmando as demissões, a Casa Branca citou uma decisão da Suprema Corte em junho que concedeu ao presidente mais poder para demitir integrantes de agências independentes.

“O (presidente) reserva o direito de remover indivíduos que não estejam totalmente alinhados com a importante tarefa de garantir as eleições da América”, disse o comunicado.

O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, democrata de Nova York, chamou as dispensas de uma “tentativa descarada de tomar o controle de nossas eleições antes de qualquer voto ser lançado” nas midterms.

“Ele está desmontando a agência independente que certifica sistemas de votação e ajuda autoridades eleitorais a conduzir eleições seguras”, disse Schumer.

AUTORIDADES DISCUTIRAM PROPOSTA PARA EMERGÊNCIA NACIONAL

Ainda no começo do ano passado, autoridades da Casa Branca analisaram uma recomendação do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional (ODNI) para declarar emergência nacional e criar uma força-tarefa federal que poderia obrigar estados a lidar com vulnerabilidades em sistemas de votação, sem passar pela comissão eleitoral, disseram as quatro fontes.

O ODNI não respondeu a um pedido de comentário.

Naquela época, a agência estava finalizando sua investigação sobre máquinas de votação que havia apreendido em Porto Rico.

Autoridades do ODNI concluíram que havia falhas nas máquinas de Porto Rico que elas acreditavam poder existir em outros lugares, disseram duas das fontes. Especialistas em eleições disseram que o território dos EUA, que não vota em eleições presidenciais, fica atrás dos estados na implementação das mais recentes diretrizes do sistema de votação.

O relatório ​nunca foi publicado e a recomendação nunca foi colocada em prática, mas reclamações sobre a comissão eleitoral continuaram, ​disseram as duas fontes.

Durante o mesmo período, as duas fontes disseram, autoridades do Departamento de Segurança Nacional, do ODNI e da Casa Branca se reuniram com os líderes da comissão para discutir suas preocupações, incluindo falhas que acreditavam poder ter contribuído para anormalidades em 2020 — alegações amplamente refutadas.

A ​commission eleitoral é responsável por definir diretrizes para os estados sobre sistemas de máquinas de votação. Alguns funcionários de Trump argumentaram internamente que havia estados operando com software desatualizado, disseram três das fontes familiarizadas com as conversas, e entenderam que a agência estava se movendo lentamente demais para pressionar por atualizações.

Especialistas em administração eleitoral disseram que a comissão frequentemente avança devagar em seu trabalho porque os sistemas de votação são complexos, a tecnologia está evoluindo e mudanças de política envolvem extensos feedbacks públicos.

“As diretrizes do sistema de votação não foram atualizadas com tanta frequência porque o processo leva muito tempo”, disse Matt Weil, vice-presidente de governança do Bipartisan Policy Center e ex-integrante da equipe da comissão, em uma entrevista. “Então sim, há lentidão, mas isso não é um problema, é uma característica do sistema.”

O ​pessoal remanescente da comissão ainda pode testar e certificar equipamentos, além de publicar pesquisas e relatórios e distribuir dinheiro de subsídios federais, segundo duas pessoas familiarizadas com o processo.

O Congresso aprovou US$ 45 milhões para a comissão no ano fiscal de 2026 para subsídios aos estados a fim de melhorar sistemas eleitorais. Desde 2018, a comissão distribuiu mais de US$ 1,4 bilhão para a administração de eleições, segundo o Congressional Research Service.

Reportagem de Erin Banco e Bo Erickson; Edição de Colleen Jenkins e Edmund Klamann

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Erin Banco

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Erin Banco é correspondente nacional de segurança, com foco na comunidade de inteligência. Ela cobre tudo, das guerras na Ucrânia e em Gaza a operações encobertas dos EUA no exterior. Antes, trabalhou na POLITICO como repórter de segurança nacional. Banco tem uma longa trajetória cobrindo a região do Oriente Médio, de Cairo a Bagdá a Alepo, onde reportou a Primavera Árabe e suas consequências, incluindo a guerra civil na Síria e a ascensão do ISIS. Seu livro de 2017, Pipe Dreams, se concentra no desenvolvimento da indústria de petróleo e gás na região curda do norte do Iraque. Banco estudou na The University of Wisconsin-Madison, onde se formou em árabe e jornalismo. Ela obteve um mestrado em administração pública pela School of International and Public Affairs da Columbia University em 2014.

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Bo Erickson

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Bo Erickson é repórter da Casa Branca sediado em Washington, DC. Ele se concentra na agenda doméstica, política e cultural da administração Trump, além das notícias diárias em todo o mundo. Antes, cobriu o Congresso e a política dos EUA para a Reuters, e antes disso, para a CBS News. Ele se orgulha de ser, no fundo, um manezinense de Minnesota. Envie ideias de matérias para: Bo.Erickson@thomsonreuters.com

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