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A resistência enfrenta o inimigo: mesmo derrotada, a Bélgica honra o feito; a despedida dos veteranos — a Espanha consegue dar a sequência?

Em 11 de julho de 2026, a fase de quartas de final da Copa do Mundo EUA-Canadá-México colocou em cena o confronto mais aguardado, com a Espanha garantindo a virada e a vaga na semifinal ao vencer a Bélgica por 2-1, graças ao gol decisivo do jogador que saiu do banco, Merino. Foi a primeira vez que a Espanha chegou à semifinal de Copa do Mundo em 16 anos; na semifinal, a equipe enfrentará a forte seleção da França.

A trajetória da Espanha nesta Copa do Mundo teve altos e baixos. Na estreia da fase de grupos, o time empatou inesperadamente com o novo combinado de Cabo Verde, o que virou uma pequena zebra. Depois disso, a equipe rapidamente ajustou o momento e emendou goleadas contra a Arábia Saudita e uma vitória apertada sobre o Uruguai, avançando em primeiro lugar no grupo.

Já no mata-mata, a Espanha engrenou. Primeiro zerou o placar contra a Áustria, depois marcou um gol decisivo contra Portugal, avançando com consistência até chegar às quartas de final.

Do outro lado, a Bélgica teve desempenho mediano na fase de grupos: empatou nas duas primeiras rodadas contra Egito e Irã. Só na última rodada, ao vencer a Nova Zelândia por 5-1, é que garantiu a liderança do grupo. No mata-mata, a Bélgica mostrou resiliência. Na partida de 32 avos, na prorrogação, virou contra o Senegal por 3-2. Nas oitavas, venceu os Estados Unidos por 4-1 e carimbou a classificação para as quartas. No histórico de confrontos diretos, a Espanha leva vantagem clara: nas últimas 12 partidas, foram 7 vitórias, 2 empates e 3 derrotas.

Neste jogo, a Bélgica sofreu com uma série de lesões graves. O meio-campista titular Tiellemans e Onana ficaram fora, e o funcionamento do sistema defensivo e ofensivo foi prejudicado.

O veterano de 35 anos, De Bruyne, voltou ao time titular para comandar o meio-campo, enquanto o atacante de 33 anos, Lukaku, seguiu no banco à espera. Assim, a equipe teve de encarar o confronto com um elenco incompleto.

Trama de tirar o fôlego! A lesão de Courtois vira ponto de virada crucial

O primeiro tempo foi de ritmo intenso, com transições ofensivas e defensivas extremamente rápidas.

Aos 30 minutos, a Espanha abriu o placar primeiro. O chute de Olmo foi defendido com grande atuação pelo goleiro Courtois, da Bélgica. Fabían Ruiz entrou esperto para completar e marcou, colocando a Espanha em vantagem por 1-0.

Mas a Bélgica respondeu rapidamente. Aos 41 minutos, De Ketelaere recebeu um cruzamento preciso de Casatnane e, de cabeça, acertou com firmeza: 1-1. Esse gol também encerrou a sequência muito longa de invencibilidade e o zero sofrido da Espanha. O recorde do goleiro Simon de 650 minutos sem sofrer gols na Copa do Mundo ficou congelado nesse momento. Com as atuações recentes, De Ketelaere marcou 3 gols nos últimos 2 jogos do mata-mata, igualando Lukaku e dividindo a liderança da artilharia da Bélgica nos jogos eliminatórios da competição.

No segundo tempo, as duas equipes entraram em uma disputa acirrada, com a intensidade do duelo aumentando continuamente. Aos 61 minutos, um possível toque de mão dentro da área de Rodri levou os jogadores belgas a protestarem em bloco, mas o árbitro principal não marcou nada, e o placar permaneceu igual.

Aos 69 minutos, o jogo teve um ponto de virada ainda mais decisivo: o goleiro belga Courtois, que vinha realizando defesas espetaculares repetidamente, se lesionou inesperadamente e não conseguiu continuar. Ele foi substituído pelo goleiro do Manchester United, Rasmus, e a força defensiva perto do gol da Bélgica sofreu uma queda acentuada.

A partir daí, a Espanha continuou pressionando. Yamal teve chances em sequência. Aos 82 minutos, um chute forte foi bloqueado; aos 83 minutos, ele perdeu mais uma oportunidade cara a cara, e várias tentativas não conseguiram alterar o placar.

Milagre em cem segundos! Merino marca gols decisivos em sequência e atualiza recordes

Aos 86 minutos, a Espanha fez uma substituição: Merino entrou no lugar de Olmo. Essa troca se tornou a chave para a vitória. Apenas 117 segundos após entrar em campo, Merino escreveu um momento clássico: aos 88 minutos, Kuba zarpou um chutaço de longe na entrada da grande área; o goleiro reserva Rasmus falhou na defesa, e Merino, atento, completou o chute de esquerda para marcar o gol decisivo e garantir a virada. A Espanha fechou em 2-1.

Esse gol teve enorme valor: além de levar a equipe à vitória e à classificação às 4 melhores, ele também atualizou recordes do futebol. O feito de Merino, que marcou como reserva em 117 segundos, quebrou a marca de 159 segundos estabelecida por Sehorra em 1982: o recorde de gol mais rápido de um jogador espanhol saindo do banco em uma Copa do Mundo passou a pertencer a Merino. Um histórico de 42 anos ficou no passado.

Ainda mais digno de destaque é que Merino repetiu o feito de marcar gols decisivos em sequência, em partidas de mata-mata, nesta Copa do Mundo.

Na rodada anterior contra Portugal, foi exatamente ele que saiu do banco aos 90 minutos e marcou o gol único da partida, levando a equipe à classificação. Neste jogo, novamente vindo do banco para marcar o gol decisivo: em dois duelos decisivos, Merino praticamente sozinho garantiu o resultado para a Espanha e se tornou o maior responsável pela equipe chegar às 4 melhores.

Despedida da juventude! A geração dourada da Bélgica se despede oficialmente do palco da Copa do Mundo

Depois desta derrota, a Bélgica parou nas oitavas e, oficialmente, se despediu do palco da Copa do Mundo com a geração dourada, tendo De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel como núcleo. Assim, a era de auge do “Red Devil” europeu chegou ao fim.

A geração dourada começou a surgir com força a partir de 2014. Na época, Azar, Kompany, Fellaini e Vertonghen se reuniram à seleção nacional com outros astros de clubes gigantes, formando um elenco brilhante e repleto de estrelas. O time ficou por muito tempo no topo do ranking mundial da FIFA. A Copa do Mundo de 2018, na Rússia, foi o auge na história da equipe: a Bélgica eliminou o Brasil e chegou às semifinais, conquistando ao final o terceiro lugar e criando o melhor desempenho da história em Copas do Mundo, chegando a ser vista como candidata forte ao título.

Mas esse time lendário nunca conseguiu chegar ao topo. Veio em sequência de frustrações: a Eurocopa de 2020 terminou nas quartas; a Copa do Mundo de 2022, no Catar, terminou cedo na fase de grupos devido a conflitos internos. Com a aposentadoria de Azar, Kompany, Fellaini e Vertonghen, entre outros veteranos, também foram encerrando as carreiras e saindo de cena na seleção. O antigo elenco de luxo se desfez.

Nesta Copa do Mundo EUA-Canadá-México, restaram apenas quatro veteranos: De Bruyne, Lukaku, Courtois e Witsel. Agora, com as lesões dos pilares e a eliminação do time, a geração dourada terminou de vez. Apesar de jogadores da nova geração, como De Ketelaere e Doku, irem crescendo gradualmente, a diferença de experiência em grandes torneios e de força individual em relação aos veteranos é evidente. No curto prazo, a Bélgica dificilmente conseguirá reconstituir a competitividade de topo que caracterizava o Red Devil europeu, e se despede da lista dos melhores times do futebol mundial.

Em 10 de julho, jogadores da Espanha comemoram um gol durante a partida. Agência Xinhua

Voltando às semifinais da Copa do Mundo após 16 anos, a Espanha continua mostrando a base que construiu para grandes competições. Vale destacar que, na última vez em que avançou às semifinais, a equipe acabou conquistando o título. Agora, com um elenco jovem, muita resiliência e atuações marcantes de “coadjuvantes” que entram do banco, o time tenta novamente chegar ao jogo decisivo. Na sequência, a Espanha enfrentará um adversário forte na semifinal, a França, em busca do palco da final.