Gigantes da Califórnia se desentendem! A Apple processa a OpenAI por supostamente roubar segredos comerciais, exigindo a destruição de materiais confidenciais e uma nova concepção do hardware de IA

A Apple processa a OpenAI, acusando essa startup de inteligência artificial e seu responsável de hardware de terem roubado de forma sistemática segredos comerciais, encerrando de vez a relação entre duas ex-parceiras.

A Apple entrou com uma ação na sexta-feira no Tribunal Federal do Distrito Norte da Califórnia, acusando a OpenAI de ter instigado deliberadamente funcionários da Apple a divulgarem informações relacionadas a produtos não lançados, além de componentes, plantas e outros materiais, para dar suporte ao seu plano de desenvolver, internamente, equipamentos de hardware próprios.

A petição também cita o chefe de hardware da OpenAI, Tang Tan — que antes atuou como vice-presidente sênior de design de produtos na Apple e liderou o desenvolvimento de produtos essenciais de hardware como iPhone, Apple Watch e AirPods.

A Apple exige que a OpenAI interrompa imediatamente as condutas relacionadas, destrua todos os materiais proprietários envolvidos e redesenhe os produtos prestes a serem lançados, garantindo que não haja qualquer tecnologia da Apple neles.

Esse processo deve impactar profundamente o rumo da colaboração entre as duas empresas. A OpenAI vem oferecendo, por longo tempo, suporte técnico-chave para a plataforma Apple Intelligence e o assistente de voz Siri da Apple, e a relação entre as partes foi anunciada formalmente há dois anos na Conferência Global de Desenvolvedores da Apple.

Agora, porém, a tensão entre os dois lados segue escalando — de uma grande perda de funcionários a disputas de propriedade intelectual — e a mais observada corrida de hardware com IA no Vale do Silício está se transformando em um confronto legal direto.

Acusações centrais: roubo organizado de segredos comerciais

A Apple usa termos rigorosos na ação, acusando a OpenAI, de técnicos a seu chefe de hardware:

"Em todos os níveis, e em conjunto com parceiros comerciais, continuar roubando os segredos comerciais e informações confidenciais da Apple".

A Apple acrescenta que, "O negócio de hardware em estágio inicial da OpenAI foi, portanto, construído sobre uma base extremamente frágil, com seu núcleo corrompido por atos ilegais de apropriação de segredos comerciais."

A petição descreve de forma específica que Tang Tan, durante processos de recrutamento e entrevistas, teria incentivado ativamente funcionários da Apple a fornecer informações sobre produtos não lançados, e ao mesmo tempo cita o engenheiro de hardware do iPhone Chang Liu.

De acordo com as acusações, Liu entrou para a OpenAI em janeiro deste ano e, nas semanas seguintes, "acessou secretamente e baixou dezenas de arquivos confidenciais de hardware da Apple, incluindo grandes quantidades de informações detalhadas sobre produtos não lançados, apresentações de demonstração de engenharia, especificações técnicas e dados de projetos proprietários".

A Apple também divulgou uma acusação ainda mais grave: a OpenAI seria acusada de orientar sistematicamente ex-funcionários sobre como contornar os procedimentos de segurança da empresa.

A petição afirma que a OpenAI sugeriu que ex-funcionários não revelassem o nome do próximo empregador e ensinou como evitar acionar o procedimento de "saída direta que dá dor de cabeça" — ou seja, aquele em que o funcionário é escoltado imediatamente para fora da empresa —, permitindo que, dentro do período padrão de desligamento de duas semanas, os acessos às informações confidenciais e aos segredos comerciais da Apple continuassem.

A Apple diz que antes tentou resolver o impasse extrajudicialmente, exigindo que a OpenAI interrompesse as condutas e destruísse os materiais envolvidos, mas não obteve qualquer resposta, sendo então forçada a buscar vias legais.

Quem é Tang Tan: de executivo de design da Apple a figura central na OpenAI

Tang Tan é uma das principais figuras acusadas neste caso, e sua trajetória profissional reflete a gravidade da saída de talentos da Apple.

Ele deixou a Apple em 2024, em parceria com o ex-chefe de design da Apple Jony Ive e o veterano de design Evans Hankey, para fundar a startup de hardware de IA io Products.

A OpenAI, em seguida, no ano passado, adquiriu essa empresa por US$ 6,5 bilhões, e Tang Tan passou a ser o chief de hardware da OpenAI. Vale notar que Ive e Hankey não foram listados como réus neste processo.

A onda de funcionários da Apple indo para a OpenAI não para por aí. A petição mostra que, atualmente, mais de 400 ex-funcionários da Apple trabalham na OpenAI. E apenas no mês passado, o principal executivo da Apple responsável pelo negócio de óculos inteligentes também anunciou sua saída para ingressar na OpenAI, aumentando ainda mais a ansiedade da Apple com talentos.

A ruptura da parceria: de aliados estratégicos a adversários no tribunal

A relação entre Apple e OpenAI já foi vista como a aliança estratégica de IA mais emblemática do Vale do Silício. Há dois anos, na Conferência Global de Desenvolvedores da Apple, o CEO da OpenAI, Altman, compareceu pessoalmente para assistir ao evento, enquanto Craig Federighi, executivo responsável por software na Apple, elogiou publicamente essa startup como um "pioneiro e líder de mercado" no setor de IA.

A colaboração abrangia vários aspectos: os usuários podiam chamar diretamente as respostas do ChatGPT na Siri, e recursos de "inteligência visual" do iPhone podiam gerar texto e analisar objetos ao redor; depois, a Apple também integraria o ChatGPT ao aplicativo de criação de imagens Image Playground e daria suporte para a análise do conteúdo de telas.

No entanto, essa relação se deteriorou rapidamente. A OpenAI chegou a considerar tomar medidas legais contra a Apple, entendendo que a parceria não trouxe os resultados comerciais esperados, e avaliou a possibilidade de enviar uma notificação de violação contratual à Apple.

Agora, a situação se inverteu completamente. À medida que as duas empresas apostam na próxima batalha de hardware com IA, Apple, OpenAI, Meta e outras gigantes de tecnologia disputam uma porta de entrada amplamente vista como a "era pós-smartphone".

A Apple acelera o desenvolvimento de novos formatos de dispositivos, como óculos inteligentes, pingentes inteligentes e AirPods com câmeras, enquanto a ambição de hardware da OpenAI virou diretamente o estopim desta guerra jurídica.

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