O fundador do Signal afirma que o Ethereum já falhou; ele está certo?

作者: Jason Chaskin 翻译: 善欧巴，金色财经

Se o valor central do Ethereum é construir uma camada base confiável e neutra, livre de intermediários, ela já cumpriu essa promessa? Depois de mais de uma década de desenvolvimento, o Ethereum já se tornou a blockchain pública com maior grau de descentralização do mundo, neutralidade mais forte e melhores índices de segurança. Em teoria, deveria ter realizado plenamente a visão inicial há muito tempo.

A importância dessa pergunta levou a Fundação Ethereum a fazer uma reorganização estrutural de sua organização.

Vamos primeiro voltar o tempo cerca de 4 anos e meio. O criador do Signal, Moxie Marlinspike, levantou exatamente a mesma dúvida e chegou a uma conclusão: o Ethereum está caminhando para o fracasso. Ele descobriu que, no fluxo completo de uso do Ethereum por usuários comuns, quase cada passo deixa de depender de intermediários centralizados. A Web3 deveria tornar a internet novamente descentralizada, mas o Ethereum acabou repetindo o erro do Web1 — o fluxo de dados e os recursos continuam se concentrando em grandes plataformas. Ele escreveu: “Para tornar tecnologias como o Ethereum utilizáveis, toda a indústria está voltando a caminhar rumo à monopolização por plataformas.”

O “utilizável” de Marlinspike, em tese, não exige nenhum terceiro confiável: os usuários só precisam executar seus próprios nós para interagir diretamente com o Ethereum. Mas, na prática, quase ninguém está disposto a fazer isso. Assim como no período da Web1, quando os usuários não queriam montar seus próprios servidores e passaram a depender de grandes empresas de internet; hoje, também ninguém quer manter nós de blockchain, então só resta confiar em provedores de terceiros.

Para sustentar sua tese, Marlinspike desenvolveu um conjunto de aplicações com NFT, reproduzindo integralmente a cadeia de ações do usuário: o usuário baixa a carteira e conecta a aplicação; na primeira etapa, a carteira precisa consultar o estado em tempo real da cadeia a provedores de RPC como Infura e Alchemy, confiando integralmente nos dados devolvidos por eles; quando o usuário assina e cunha transações de NFT, o canal de broadcast continua sendo esses serviços centralizados; após a transação, a carteira chama a interface da Etherscan para ler o histórico, também confiando sem reservas no terceiro; para exibir o NFT recém-cunhado, é necessário ainda consultar a interface de dados da OpenSea. Até a página do front-end é apenas um site comum em React, hospedado em um servidor centralizado.

Ao usar uma aplicação de Ethereum inteira, os intermediários que o usuário precisa confiar incluem: provedor de serviço de nó RPC (Infura/Alchemy), navegador de blocos (Etherscan), plataforma de dados de NFT (OpenSea) e servidores de sites centralizados. Um sistema sem permissão que alega não precisar de confiança, mas que empilha, em camadas, terceiros que precisam ser delegados.

Marlinspike chegou ao veredito final: “Eu não acredito que o Ethereum consiga nos tirar das amarras dos monopólios de plataformas centralizadas.”

O fundador do Ethereum, Vitalik, publicou em seguida uma resposta. Ele concordou com a descrição de Marlinspike sobre a situação atual do ecossistema, mas não concordou com sua conclusão pessimista.

Vitalik disse que o Ethereum já havia planejado uma rota de experiência do usuário com minimização de confiança, mas com a premissa de concluir uma série de grandes atualizações nos protocolos de base — o mais importante sendo a transição de prova de trabalho (PoW) para prova de participação (PoS). Depois que a atualização for implantada, os desenvolvedores poderão montar ferramentas de validação independente, como clientes leves. Carteiras e aplicações não precisarão mais cegarmente depender de serviços centralizados, podendo verificar de forma independente os dados na cadeia. Os desenvolvedores então encapsulam essas capacidades de validação em bibliotecas de ferramentas e SDKs, permitindo que diferentes aplicações se conectem diretamente. Assim, usuários comuns também conseguem realizar interações com baixa confiança sem precisar rodar nós completos.

No fim do texto, Vitalik fez uma previsão: “Um ecossistema de blockchain descentralizado que possui capacidade completa de validação autônoma está a caminho, e a distância para chegar é muito menor do que a maioria das pessoas imagina.”

Passados 4 anos e meio, como devemos avaliar a crítica de Marlinspike?

Até hoje, o caminho de uso de usuários comuns é praticamente idêntico ao que Marlinspike descreveu na época: depende o tempo todo de provedores centralizados de RPC, de front-ends centralizados e de vários tipos de plataformas de terceiros. Objetivamente, a previsão de Vitalik era excessivamente otimista; o ecossistema ideal de baixa confiança ainda não tomou forma.

Mas isso não significa que a visão de Marlinspike sobre o rumo final do Ethereum esteja correta. A reorganização recente da Fundação Ethereum, na verdade, comprova isso.

O objetivo ambicioso do ecossistema Ethereum é sustentar uma computação autônoma em escala global e de forma sustentável, mas os recursos de engenharia não são infinitos, e não dá para resolver todos os problemas de uma vez.

Nos anos seguintes à publicação de Marlinspike, o foco da indústria foi totalmente colocado na infraestrutura de base dos protocolos: o Ethereum concluiu com sucesso a transição de PoW para PoS, uma das maiores atualizações já realizadas na história dos sistemas distribuídos de grande escala existentes, estabelecendo a base para todas as otimizações futuras. A escalabilidade é outro grande obstáculo: quando Marlinspike escreveu, o usuário que cunhasse NFTs frequentemente tinha de pagar centenas de dólares de taxas Gas; hoje, o ecossistema Ethereum processa volumes de transações várias ordens de grandeza maiores, e a iteração de escalabilidade nunca parou.

Com a infraestrutura de base praticamente implantada, a indústria finalmente voltou a focar novamente no núcleo da dor apontada diretamente por Marlinspike — o problema da proliferação de intermediários centralizados.

Agora estamos no presente. Há algumas semanas, a Fundação Ethereum anunciou uma reorganização interna; a camada de acesso tornou-se o segundo maior segmento de negócios. O objetivo central desse segmento é: garantir que, ao chamar aplicações da camada superior, os valores centrais do Ethereum — descentralização, neutralidade e segurança — não desapareçam do nada. Ao mesmo tempo, definir a proteção de privacidade como uma capacidade básica na camada inferior. Combater a proliferação de intermediários centralizados é exatamente o trabalho central da camada de acesso.

Eu também vou me envolver no desenvolvimento relacionado à camada de acesso. Em seguida, publicarei mais artigos para explicar em detalhes como esse segmento vai resolver as mazelas da indústria daquela época. Poder participar da redução da distância entre a visão do Ethereum e a experiência real dos usuários é algo que eu realmente espero.