Filipinas rejeita reivindicação de acadêmicos chineses sobre sua província insular perto de Taiwan

MANILA, 9 de julho (Reuters) - O ministro da defesa das Filipinas rejeitou na quinta-feira como "infundadas" e "ridículas" afirmações de acadêmicos chineses de que sua província mais ao norte, um arquipélago, pertence a Pequim, classificando a ​reivindicação como preocupante e digna de contestação.

O site de notícias estatal chinês GDToday reportou em ‌2 de julho que acadêmicos de instituições incluindo a Universidade de Nanjing argumentaram em um simpósio em 30 de junho que Batanes era uma extensão natural de Taiwan e, portanto, pertencia à China.

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Pequim não endossou formalmente essa ​posição.

As afirmações podem adicionar uma nova dimensão às tensões de longa data entre Manila e ​Pequim, que já estão envolvidas em múltiplas disputas sobre ilhas e ⁠acidentes geográficos no Mar da China Meridional.

"Vejo isso, mais uma vez, como provavelmente um sinal ​de uma intenção premeditada", disse o secretário de Defesa Gilberto Teodoro a repórteres.

"Não é absurdo ​pensar que isso já faz parte do plano deles. E também valida o que temos dito, que eles têm um plano para controlar todo o Oceano Pacífico."

"Para que serve isso, né? ​E sabemos que isso é infundado. Isso é absurdo. É ridículo", ele ​disse. "Então isso é preocupante, e é algo que deve ser contestado", acrescentou, mas não ‌detalhou.

A ⁠embaixada chinesa em Manila não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters sobre as declarações de Teodoro.

Batanes, lar de cerca de 20 mil pessoas, está a cerca de 160 km (100 milhas) ao sul de Taiwan, ao longo do estrategicamente importante Estreito de Luzon, uma passagem fundamental que liga o Mar da China ​Meridional e o Oceano ​Pacífico.

Tornou-se ⁠cada vez mais importante no planejamento de segurança e sediou exercícios militares conjuntos envolvendo forças filipinas e aliadas dos EUA.

Pequim sancionou anteriormente Teodoro e seus ​parentes próximos pelo que classificou como "declarações errôneas" feitas sobre ​a China.

Os ⁠comentários dos acadêmicos vieram semanas depois de as Filipinas e o Japão anunciarem em maio que iniciariam conversas formais sobre a delimitação da fronteira marítima de suas zonas econômicas exclusivas e plataformas continentais em ⁠conformidade ​com o direito internacional, uma medida que a China criticou.

Pequim reivindica quase todo o ​Mar da China Meridional, uma via estratégica pela qual passam mais de US$ 3 trilhões em comércio anualmente, apesar ​de uma decisão arbitral de 2016 que invalidou essas reivindicações.

Reportagem de Nestor Corrales; Edição de Martin Petty

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